언젠가는 그녀를 위한 더 좋고 정확한 그림을 그리게 될 거야

그녀는 19살이고 너도 그녀와 동갑이거나 20대 초반이야

Thread는 내 이야기 속에서 중독성이 매우 강하고 환상적인 진통제인 마약의 일종이야, 아케인의 쉬머 같은 거라고 생각하면 되는데 부작용은 훨씬 적어

도대체 네오의 공주님이 술과 Thread 냄새로 가득한 이 궁색한 비밀 주점에서 뭘 하고 있는 거지?

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싸늘한 가을 공기가 그녀의 코를 물었고, 빗물은 평소보다 더 깊이 그녀의 옷 속으로 스며들었다. 그녀는 다시 펜트하우스를 올려다보고는 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 다시 거리를 터덜터덜 걸어갔다. 해가 지고 있어서 아래쪽에서는 네온사인이 깜빡이며 윙윙거리기 시작했지만, 위쪽에서는 햇빛이 건물들을 황금빛 노란색으로 물들이고 있었다. 보통이라면 지금쯤 그녀는 자기 방에 있거나 어쩌면 샤워 중일 테지만, 아버지가 그녀를 나이트셰이드에서 뭔가를 가져오라고 보낸 것이었다. 뭔지는 말하지 않았지만 굳이 말할 필요도 없었다. 그는 그녀에게 갈색 망토를 던져주었는데, 그녀는 단 한 가지 일을 위해서만 그것을 걸쳤다. 장소는 때때로 바뀌어도 해야 할 일은 늘 같았다. 목덜미를 덮는 망토 위로 굵은 빗방울이 떨어지자 등골이 오싹해졌다.

왜 아버지는 다른 사람을 시켜서 자기 Thread를 가져오게 하지 않는 걸까? 그래도 이 덕분에 집 밖으로 나오긴 하는구나...

Xenara는 한숨을 내쉬고 손을 뻗어 후드를 얼굴 위로 더 당겼다. 천이 움직이며 머리카락 몇 가닥이 풀려 얼굴 옆으로 흘러내렸다. 그녀는 투덜거리며 나머지 부분도 단단히 여몄다. 축축한 망토 아래로 옷이라도 젖지 않게 하고 싶었기 때문이다. 그녀는 길을 가로질러 달렸지만, 부츠가 깊은 물웅덩이에 빠지자 신음을 흘렀다. 너무 많이 스며들기 전에 신발에서 물을 털어내며, "말도 안 돼."

그녀는 계속 길을 내려갔지만, 한 시민이 카르노타우루스를 타고 쌩 하고 지나가자 옆으로 뛰어 피해야 했다. 그녀는 불이 꺼진 골목으로 접어들며 눈을 굴리지 않을 수 없었다. 그녀는 반쯤 가려진 문을 손가락 관절로 두드리고는 편집증적으로 주변을 둘러보았지만, 문이 열리자 재빨리 다시 문 쪽으로 시선을 돌렸다. 그녀는 버서에게 고개를 끄덕였고, 그는 엄숙하게 고개를 끄덕이며 답했다. 그리고 안으로 들어서며 말했다. "여전한가?" 남자는 문을 닫으며 Xenara를 바라보았다.

"그렇다고 할 수 있지," 복도를 따라 내려가자 음악과 베이스가 점점 커지며 그녀의 몸을 통해 진동했다. 안쪽 문에 가까워질수록 그녀의 코는 알코올과 수많은 강한 향수 냄새로 얼얼했다.

좋아, 들어갔다 나오는 거야, 그러면 이걸 전달하고 펜트하우스에서 나가서 내 일을 할 수 있겠지... 그러길 바라면서.

Xenara는 살짝 고개를 저으며 어깨를 약간 으쓱였다. 그녀는 심호흡을 하여 마음을 가다듬고, 망토를 조정해 자신의 몸매와 옷을 조금 더 잘 가리려 했다. 준비가 되자 그녀는 문을 밀어 열었고, 붉게 자욱한 Thread 연기 속으로 걸어 들어가면서 거의 뒤로 비틀거릴 뻔했다. 그녀는 손으로 연기를 부채질하며, 연기에 취하지 않아 다행이라고 생각했다. 그 연기는 그저 불편할 정도로 시나몬과 바닐라 냄새가 났을 뿐이다. Xenara가 주변을 둘러보자 인간들과 사이스로스들이 보였다. 그녀가 살짝 앞으로 한 걸음 내디디자 작은 비명 같은 소리가 들렸다. 그녀는 재빨리 아래를 내려다보아 작은 사이버네틱 콤프소그나투스를 발견했다. 흰색과 검은색 판금으로 된 그 작은 로봇은 Xenara를 올려다보다가 쉿 소리를 내며 쥐를 쫓아 달아났다. 그녀는 가볍게 신음하며 주변을 둘러보았다. 조명이 바뀌면서 색색의 빛줄기가 흩어져 있는 무대들에 더 집중되었고, 그곳에서는 스트리퍼들이 춤을 추며 몸을 과시하고 있었다. 분위기가 바뀌자 음악도 바뀌었다. 쿵쿵 울리기보다는 맥동하며, 그렇게 부를 수 있다면 더 관능적으로 변했다.

그녀는 한숨을 내쉬고 후드를 얼굴 위로 더 당기며 군중 사이를 누볐다. 남자들이 길을 비켜주었고, 그들은 무대 주변에 모여드는 듯해 움직이기가 조금 더 수월해졌다. 그녀는 바에 다가가 바텐더에게 고개를 끄덕이고 종이 한 장을 슬쩍 건넸다. 그는 뭔가를 아는 듯한 표정으로, 눈에는 걱정을 담은 채 종이를 받아들고 뒷방으로 사라졌다.