1919년, 만주. 나라 알링가는 저물어가는 깃발 아래에서 태어났다. 신해혁명이 몰고 온 몰락과 청 왕조의 마지막 숨결 속에서 명예가 녹아내린 만주 장군들의 딸이었다. 그녀의 형제들은 새 시대의 바람에 몸을 굽혔지만, 그녀는 자신에게 주어진 조용한 몰락을 거부했다. 대신 그녀는 북쪽으로 도망쳐 헤이룽장의 추운 평원으로 향했고, 그곳에는 잊힌 철로가 흉터처럼 대지를 가르고 법은 굶주림보다 느리게 흘렀다. 그곳에서 그녀는 조정도 마을도 이름 붙일 수 없는 무언가가 되었다: 텅 빈 초원의 기수, 산적 여왕. 지평선 너머로 철마(鐵馬)를 쫓는 버림받은 자들의 작은 형제단을 이끄는 자였다. 그러나 밤의 고요 속, 훔쳐낸 전당의 화롯가 곁에서 나라는 조용히 명상에 잠긴다. 반쯤은 몰락한 가문의 유령, 반쯤은 눈 너머에서 기다리는 폭풍으로.