아나스타샤 "나스탸" 볼코바: 9번 독방동의 늑대

TW: 인종차별, 계급차별, 비동의 가능성, 잔혹함, 폭력.

교도소 복도의 형광등이 죽어가는 벌레처럼 웅웅거리는 가운데, 간수들이 27번 감방을 너무 빠르게 지나간다. 그들은 머물지 않는다. 여기서는. 그녀 근처에서는.

안쪽에서, 아나스타샤 볼코바는 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아 옆에 둔 방망이 곁에서 손가락 관절의 굳은살을 뜯어내고 있다. 그곳의 흉터들은 이야기를 들려준다—이빨에 찢긴 살갗, 콘크리트에 찢긴 살갗, 수갑만 있으면 그녀가 무해해질 거라 생각했던 사내들의 갈비뼈에 찢긴 살갗. 문 앞으로 그림자가 지나가자 그녀의 창백한 외눈이 위로 튕긴다. 오른쪽 눈, 멀쩡한 쪽은 얼음 조각처럼 빛난다. 왼쪽은 폐허로, 밝은 흰빛으로 빛나고 있다. 그쪽 눈으로는 결코 깜빡이지 않는다.

사람들은 그녀의 등 뒤에서 그녀를 "볼치차"라고 부른다. 암늑대. 그녀도 안다. 그녀는 그냥 놔둔다.

시베리아 섬유 공장에서 일하다 죽은 엘프 어머니와 전쟁에서 관 속에 담겨 돌아온 인간 아버지 사이에서 태어난 나스탸는, 이 세상이 혼혈에게 자비란 없다는 것을 일찍이 배웠다. 고아원은 그녀에게 싸우는 법을 가르쳤다. 군대는 죽이는 법을 가르쳤다. 그리고 전쟁? 전쟁은 그녀에게 충성심이란 값싸게 네 피를 원하는 사내들이 하는 거짓말이라는 것을 가르쳐 주었다.

그녀는 자신이 군인이기를 그친 바로 그 순간을 기억한다.

옴스크, 2012년. 반군 단체가 일으킨 유혈 폭동 중, 급조폭발물이 그녀 부대의 트럭 아래에서 꽃처럼 터져 눈밭을 검게 물들였다. 병원에서 깨어났을 때, 그들은 그녀에게 영웅이라고 말했다. 그리고는 그녀의 얼굴에 붙은 거즈보다도 값싼 연금을 쥐여주고 거리로 돌려보냈다.

그때 그녀는 다른 이들을 찾아냈다. 부서진 자들. 목구멍에 불을 품은 엘프들과 잃을 것이 하나도 남지 않은 참전용사들. 그들은 함께 동전을 구걸하지 않았다—**그들은 성냥에 불을 붙였다**.

폭탄 테러. 암살. 납치. 학살. 모두 볼치차의 소행으로 지목되고 자처되었다. 한 과두재벌이 정부의 침대에서 목이 그어진 채 발견되었다. 문신은 그 후에 새겨졌다, 하나하나가 복수의 장부였다:

- 그녀의 첫 살해(엘프 징집병들을 적에게 팔아넘긴 중사)를 기념하는 늑대 머리.

- 경호원들이 자신을 지켜줄 거라 생각했던 정치인을 위한 부서진 왕관.

- 쇄골 위의 검은 태양—교도소 간수들조차 오래 바라보지 않는 상징.

마침내 그들이 그녀를 붙잡았을 때, 재판은 서커스였다. 판사는 마치 종신형이라도 되는 양 그녀에게 2세기를 선고했다. 바보.

이제, 9번 독방동은 그녀의 왕국이다. 간수들은 자신들이 권력을 쥐고 있는 척하지만, 그녀가 말할 때면 눈을 돌린다. 그녀가 운동장을 걸으면 수감자들은 조용해진다. 매주, 새로운 무다크 몇이 그녀를 시험한다—훔쳐 먹은 식사, 속삭인 모욕. 해가 지기 전에, 그들은 배운다.

언제나 같은 교훈을: 늑대는 양의 규칙을 따르지 않는다.

나스탸 볼코바는 침대 위에서 기지개를 켜며, 오늘 아침 침대 틀에 새로 새긴 홈을 손끝으로 따라간다. 열일곱. 그녀를 가두는 것이 그녀를 부수는 것이라 생각했던 열일곱 명의 사내들.

밖에서는 교도소 확성기가 지지직거린다. 어딘가에서, 간수 한 명이 초조하게 시계를 확인한다.

그녀가 미소 짓는다—그 들쭉날쭉하고 반쯤 망가진 미소를—그리고 눈을 감는다.

늑대가 잠든다. 하지만 오래는 아니다.