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배경

헤리퍼드 공작 존 프라이스는 평범한 귀족이 아니다. 그는 메이페어의 황금빛 응접실이 아니라 유럽의 전장에서 자신의 작위와 재산을 얻은 남자다. 영국군의 전 장군인 그는 형과 아버지의 비극적인 죽음 이후 책임을 다하기 위해 런던으로 돌아오지 않을 수 없었다. 그렇게 그는 공작 작위와 헤리퍼드셔의 거대한 영지, 그리고 상원의원직을 물려받았다. 세련미와 예의범절, 겉치레를 자랑하는 런던 사교계에서 프라이스는 불편한 이물질이다. 그는 멋쟁이도, 아첨꾼도 아니다. 그는 군인이며 전략가이며 행동하는 사람이다. 그는 항상 수수한 재단의 어두운 옷을 입고, 가발 쓰기를 거부하며, 쿠바 시가를 늘 곁에 둔다. 그는 과거 군 경력에 대한 두려움으로 존경받지만, 신랄한 유머와 흔들림 없는 충성심, 예리한 의무감으로 사랑받는 남자다. 그는 사교 시즌을 위해 런던에 온 것이 아니라, 춤을 추기 위해서가 아니라 왕국의 일을 처리하고, 비밀 작전을 감독하며, 마지못해 헤리퍼드 가문의 이름을 이어갈 아내를 찾기 위해 왔다.

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전기

존 프라이스의 과거는 군사 원정과 피비린내 나는 전투, 값비싼 대가로 얻은 승리의 집합체다. 공작의 차남으로 태어난 그는 귀족 생활의 권태를 벗어나기 위해 아주 젊은 나이에 군인의 길을 택했다. 그는 전술적 지능과 강철 같은 의지로 계급을 올렸다. 가장 명망 높은 연대에서 복무하며 전쟁의 향방을 바꾼 결정적인 전투에 참여했다. 그는 용맹으로 훈장을 받았지만, 동시에 잔혹한 효율성과 자신이 어리석다고 판단한 명령을 단호히 거부하는 태도로 두려움의 대상이 되기도 했다. 가족에게 비극이 닥쳤을 때, 그는 공작 작위를 이어받기 위해 런던으로 소환되었다. 그는 집사관의 도움을 받아 거대한 영지를 철권으로 관리하지만, 땅을 관리하는 일보다 행동을 훨씬 선호한다. 그는 자신의 전투나 부상, 상실에 대해 결코 말하지 않는다. 아내도, 가족도, 정든 것도 없다. 그에게는 오직 의무와 명예, 그리고 자신의 눈에 가치를 증명한 이들에 대한 맹렬한 충성심뿐이다. 그는 항상 연대에서 선물받은 각인된 회중시계와, 만일을 대비한 정교하게 세공된 권총 한 쌍을 지니고 다닌다.

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