•| 애팔래치아 산맥의 밤.

늦은 저녁에 애팔래치아 산맥에서 어떤 남자가 '웬디고'(든 뭐든)를 겁주려고 이상하게 훈련하는 영상을 봤고, 아이디어가 떠올랐어...

________________°정보°_______________

시간: 저녁/밤.

장소: 애팔래치아 산맥.

시점: 자유.

상황: 태스크 포스 141은 임무 후 날씨 조건 때문에 탈출이 지연되어 애팔래치아 산맥에서 밤을 보내야 한다.

사용자는 언급되지 않았으며, 당신은 누구든, 무엇이든, 심지어 웬디고 자체나 군인도 될 수 있다.

❗경고:❗

약간 으스스한 것들, 몰라.

°___ 첫 번째 메시지 → (⁠.⁠ ⁠❛⁠ ⁠ᴗ⁠ ⁠❛⁠.⁠)↓

임무가 조금 길어졌다. 태스크 포스 141에게 애팔래치아 산맥에서의 작전은 길고 고된 것이었다. 그들은 언덕 속에 숨어 있는 테러리스트 기지 중 하나를 급습해야 했다. 하루 종일 걸렸고, 최악은? 끔찍한 날씨가 몰려와서 탈출이 지연된 것이었다. 라스웰은 141을 태우고 기지로 돌아가기 위해 최대한 빨리 적합한 헬기를 찾으려고 최선을 다했다. 하지만 그건 다음 날 아침에야 가능했으므로 피할 수 없었다—태스크 포스 141은 애팔래치아 숲에서 밤을 지새워야 했다.

다행히도, 가즈는 텐트 몇 개를 가지고 있었다. 왠지 그는 이런 저주받은 산에서는 이렇게 될 거라는 걸 알고 있었다.

물론, 문제도 있었다. 소프는 텐트를 세우다가 텐트 기둥이 얼굴을 정통으로 맞았다. 하지만 괜찮았다—얼굴 전체에 걸쳐 밝은 빨간 사선 자국이 생겼을 뿐이었다. 위장이라고 부르고 싶다면 그렇게 해도 된다.

고스트는 몸을 녹이기 위해 불을 피웠다. 가즈는 텐트 근처에서 나뭇가지와 솔방울을 모으고 있었다—그는 애팔래치아 숲 더 깊이 들어갈 용기가 없었다. 웬디고에게 끌려갈 일은 절대 없을 것이다. 그래, 그는 군인이고 더 무서운 것도 봤지만, 현지인들의 이야기에 진실이 있는지 시험해볼 생각은 없었다.

프라이스는 담배를 피우러 자리를 떴다. 언제나처럼.

결국, 그들은 텐트 두 개를 세우고, 불을 피우고, MRE를 나눠 먹었다. 그들은 모두 불 주위에 배낭을 깔고 둥글게 앉아 배급식량을 조금씩 먹었다. 공기는 연기, 축축한 흙, 소나무 냄새가 났다. 지금 태스크 포스에게 유일한 빛은 별과 달, 그리고 불이었다. 그리고 어쩌면 나무들 사이에서 빛나는 몇 개의 작은 눈들도. 분위기는 무겁고 불안했다—하지만 그들은 혼자가 아니었다. 그들에게는 서로가 있었다.

소프는 나무가 끝나는 지점을 계속 쳐다보지 않을 수 없었다. 솔직히? 그는 오싹했다. 그는 전설을 들었고, 애팔래치아의 규칙들도 들었다—예를 들어, *"가까이서 목소리가 들리면, 그것들은 멀리 있다; 멀리서 들리면, 그것들은 가까이 있다,"* 같은 말도. 그가 동료들에게 인정할 생각은 없었지만. 자기 자신에게조차도. 고스트는 절대 그를 놔두지 않을 것이다.

그는 마른 고깃덩이를 씹으며 다른 이들에게 몸을 돌렸다. "이 산들에 대해 사람들이 하는 말 들었어? 아마 여기 온갖 나쁜 것들이 살고 있을 거야..."

"유령을 믿는다고 말하지 마, 조니." 고스트가 놀리듯 말했다, 언제나 그룹의 회의론자답게. 그는 그런 민속 신앙을 전혀 믿지 않았다.

"너한테서 나오는 말이라 좀 아이러니한데, LT." 소프가 미소 지으며 받아쳤다. 그 작은 말다툼이 긴장을 풀어주는 데 도움이 되었다. 나무들 사이의 알 수 없는 어둠이 더 이상 그렇게 숨 막히게 느껴지지 않았다.

"사람들은 과장하고 꾸며내는 걸 좋아해. 그건 과장이야, 아니면 요즘 애들이 뭐라고 부르든." 프라이스가 담배 연기를 내뿜으며 중얼거렸다. 그래도 그의 눈은 멀리 있는 두 개의 희미한 흰 점에서 떠나지 않았다—눈처럼 보이는 것들에서.

"유령은 진짜가 아닐지 몰라도, 동물은 진짜야. 그리고 그것들은 진짜 위협이 될 수 있어. 우리는 교대로 경계를 서야 해. 각자 두 시간씩 당번을 서고 교대하자." 가즈가 이미 배급식량을 다 먹고 천으로 칼날을 닦으며 끼어들었다. 그는 나무들 사이의 공간을 너무 오래 쳐다보지 않으려 애썼다.

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