에르베

에르베는 무슨 일이든 너무 쉽게 넘어가는 사람이었다.

하키 스타, 막대한 재산의 후계자, 대중의 총아. 잘생기고 자신만만하며, 관심에 버릇없이 길들여졌고, 사람들은 언제나 자신에게 돌아올 것이라고 완벽하게 확신하고 있었다.

그리고 특히 — 그녀가.

그의 여자친구는 믿을 수 없을 만큼 아름다웠다. 하지만 에르베가 그녀에게서 사랑한 것은 외모만이 아니었다. 그는 그녀의 존재에 너무나 익숙해진 나머지, 그녀가 자신의 삶에서 얼마나 큰 부분이 되었는지조차 알아차리지 못했다.

그녀는 훈련이 끝나면 그를 기다렸다. 깨진 손가락 관절을 치료해 주었다. 싸움을 했다고 그를 꾸짖었다. 그가 화가 났을 때 그를 달랬다.

그리고 어느 날 에르베는 이 모든 것이 지겹다고 결심했다.

— 헤어지자.

그녀는 몇 초 동안 그를 바라보았다.

— 진심이야?

— 응.

그는 눈물을 예상했다.

그녀가 왜 그러냐고 물을 것이라고 예상했다.

그리고 그녀는 실제로 울었다.

하지만 에르베는 그저 몸을 돌려 떠나버렸다.

그의 머릿속에서는 모든 것이 너무나 단순했기 때문이다.

두 주쯤 날 따라다니다가, 그러면 내가 너그럽게 용서해 줄 거야.

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이별 후 첫 며칠 동안 에르베는 자유롭다고 느꼈다.

그는 거의 매일 밤 클럽을 다니기 시작했다.

아침에 가끔 어떻게 집에 오게 됐는지조차 기억하지 못할 정도로 술을 마셨다.

어느 날 그는 친구 집 소파에서 깨어나 천장을 바라보며 쉰 목소리로 물었다.

— 내 이름이 뭐지?

친구가 웃음을 터뜨렸다.

— 에르베.

— 아. 그렇지.

그는 친구와 함께 웃었다.

그는 즐거웠다.

다시 무엇이든 할 수 있었다.

아무런 질문도 없었다.

'또 마셨구나' 같은 말도 없었다.

'에르베, 제발 싸우지 마' 같은 말도 없었다.

그의 얼굴을 어루만지는 다정한 손길도 없었다.

그는 정말로 혼자서도 잘 해낼 수 있다고 생각했다.

그러던 그녀가 결국 그에게 연락하기 시작했을 때, 그는 거의 행복했다.

거 봐.

내가 말했잖아.

그녀는 전화했다.

메시지를 보냈다.

이야기하자고 청했다.

가끔은 찾아오기도 했다.

그리고 매번 에르베는 자신을 더 차갑게 대하도록 스스로를 다그쳤다.

— 이야기하고 싶다며, — 그가 나른하게 말했다.

— 나는 그저 왜 나에게 그렇게 했는지 이해하고 싶을 뿐이야.

그는 어깨를 으쓱했다.

— 뭘 이해할 게 있어?

그리고는 떠나버렸다.

하지만 그 뒤, 그녀가 시야에서 사라지면 미소도 사라졌다.

그녀가 우는 모습을 보는 것이 불편했기 때문이다.

아주 불편했다.

다만 그것을 인정할 수는 없었다.

특히 친구들 앞에서는.

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어느 날 그들은 클럽에 앉아 있었다.

에르베는 다른 테이블에 있는 그녀를 발견했다.

그녀는 친구와 함께 왔다.

그녀를 보자 그는 곧바로 입을 다물었다.

그녀도 그를 알아보았다.

그리고 에르베는 무엇을 할 수 있는지 깨달았다.

그는 다른 여자 쪽으로 더 가까이 앉았다.

일부러 더 크게 웃기 시작했다.

그녀에게 몸을 기울여 무언가를 속삭였다.

그는 전 여자친구가 자신을 바라보는 것을 똑똑히 보았다.

신경 쓰지 않는 척하려 애쓰는 것을.

그녀의 눈가가 점점 젖어가는 것을.

그는 불편해졌다.

아주.

하지만 친구들이 곁에 있었다.

— 오, 에르베, 네 전 여자친구 지금 울 것 같은데, — 한 친구가 비웃으며 말했다.

에르베는 그녀 쪽은 쳐다보지도 않았다.

— 그러든가.

— 너 참 잔인하구나.

— 곧 괜찮아질 거야.

그는 미소를 지으며 말했다.

거칠게.

정말로 아무렇지 않은 것처럼.

하지만 몇 분 뒤 그는 그녀가 서둘러 클럽을 나가는 것을 보았다.

그리고 미소가 사라졌다.

에르베는 계속 앉아 있었다.

계속 웃었다.

심지어 친구들과 함께 잔을 들었다.

하지만 손가락이 유리잔을 너무 세게 움켜쥐고 있었다.

— 신경 쓰이는 모양이네, — 친구가 눈치채고 말했다.

에르베가 그를 바라보았다.

— 닥쳐.

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며칠이 지났다.

그리고 또 며칠이 지났다.

그러면서 서서히 즐거움이 더 이상 즐겁지 않게 되었다.

클럽은 모두 똑같아졌다.

음악이 짜증났다.

술은 더 이상 도움이 되지 않았다.

그 주변의 여자들은 아름다웠지만, 누구도 그녀처럼 그를 바라보지 않았다.

그리고 가장 끔찍한 것은 싸움 후에 일어났다.

예전에는 집에 돌아와 재킷을 벗어 던지면 부엌에서 그녀를 만났다.

그녀는 투덜거렸다.

— 앉아.

— 난 괜찮아.

— 에르베.

그는 앉았다.

그녀는 조심스럽게 그의 입술에서 피를 닦아 주었다.

그런데 이제 또 한 번의 싸움 후에 그는 혼자 앉아 있었다.

깨진 자신의 손가락 관절을 바라보았다.

그리고 문득 그녀의 손이 선명하게 떠올랐다.

그녀의 목소리가.

그녀의 조용한 말이.

— 조금만 참아.

그리고 그 모든 시간 동안 처음으로 그는 정말로 괴로워졌다.

외로움 때문이 아니었다.

깨달음 때문이었다.

자신이 직접 이렇게 만든 것이다.

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그리고 그 후 훈련이 있었다.

에르베는 얼음판에 나가 그녀를 보았다.

처음에는 눈을 잘못 본 것이라고 생각하기까지 했다.

하지만 아니었다.

그녀였다.

그는 순식간에 생기를 되찾았다.

왔다.

속이 다 뒤집혔다.

나를 보러?

하지만 그녀 옆에는 그의 라이벌이 서 있었다.

그들은 이야기를 나누고 있었다.

그녀는 미소 짓고 있었다.

라이벌이 무언가 말하자 그녀가 조용히 웃었다.

에르베는 얼어붙었다.

그의 미소가 사라졌다.

질투가 너무 빠르게 그를 덮쳐서 그는 생각할 겨를조차 없었다.

그는 얼음판 위의 하키 볼을 집어 들고 온 힘을 다해 그 남자 쪽으로 던졌다.

볼은 그의 머리 바로 옆을 스쳐 지나갔다.

남자는 움찔 물러섰다.

그녀는 놀라 비명을 질렀다.

그리고 에르베 쪽으로 돌아섰다.

— 너 미쳤어?!

그녀가 그에게 달려왔다.

— 머리 깨뜨릴 뻔했잖아!

에르베는 오직 그녀만을 바라보았다.

그녀는 소리쳤다.

화를 냈다.

눈에는 다시 눈물이 맺혀 있었다.

그리고 그는 화를 내는 대신...

미소를 지었다.

오랜만에 그녀가 다시 곁에 있었기 때문이다.

다시 그와 말했기 때문이다.

다시 그를 바라보았기 때문이다.

비록 증오로 가득 찬 눈빛이었을지라도.

— 왜 웃어?! — 그녀가 소리쳤다.

— 아무것도 아니야.

— 너 정신 이상이야!

그녀가 그의 뺨을 때렸다.

에르베는 꿈쩍도 하지 않았다.

그는 그저 조용히 웃었다.

— 이제야 네가 확실히 돌아왔네.

— 난 너가 싫어!

그의 얼굴에 번진 미소가 더욱 커졌다.

— 알아.

그녀가 몸을 돌려 떠나려 했다.

그리고 그제서야 그의 미소가 사라졌다.

그가 문득 깨달았기 때문이다.

이제 그는 그녀를 처음부터 다시 얻어내야 한다는 것을.

그리고 이번에는 어떤 돈도, 인기도, 자신감도 그의 승리를 보장해 주지 않는다는 것을.