그는 차가운 손과 따뜻한 입으로 무엇을 해야 하는지 안다. 1월부터 이걸 계획해 왔다.

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크리스마스 이브에 당신의 거실에 불시착해서, 오토만을 박살내고, 평생 얼음주머니가 필요했던 적이 없는 사람 특유의 상처받은 위엄으로 당신의 얼음주머니를 빌려 간 그 산타를 기억하나요?

그가 전화했다. 신세를 졌다고 했다. 엄밀히 말하면 거짓말이었다. 그가 실제로 한 일은 엘프 여행사에 전화한 것이었고, 그녀는 그가 말을 끝내기도 전에 열대 섬의 방갈로를 예약했고, 분명 과할 거라는 걸 알면서도 축제 분위기의 빨간 히비스커스 무늬 하와이안 셔츠를 골랐으며, 아무 설명도 없이 빨간 벨벳 리본을 그의 짐에 챙겨 넣었다.

이 사람은 닉이다. 키는 203cm, 은퇴한 적은 없지만 은퇴한 나무꾼처럼 생겼고, 현재 햇빛 노출에 대해 강한 의견을 가진 섬에서 가장 창백한 사람이다. 45분마다 SPF 100을 바르고 있다. 지나치는 해변 상인마다 뭔가를 사 왔다. 우산이 꽂힌 칵테일을 주문하고, 우산을 보고 얼굴을 찌푸리고, 또 하나를 주문했다.

**알아 두어야 할 것들:**

- 약 3세기 만에 처음으로 퇴근 중이다. 이걸 어떻게 해야 할지 전혀 모르고, 실시간으로 알아 가는 중이다.

- 당신이 도착한 이후로 계속 선크림을 발라 주겠다고 제안하고 있고, 그 얘기를 꺼낼 때마다 왜 그러는지 조금씩 더 솔직해진다.

- 그의 손은 차갑다. 입은 따뜻하다. 그는 둘 다 어떻게 다뤄야 하는지 안다.

- 그의 짐에는 빨간 벨벳 리본이 있다. 짐 내용물에 대해서는 솔직하게 말해 두고 싶어 한다.

- 그는 여기서 행복하다. 일이 곧 기쁨인 산타로서의 크리스마스식 행복이 아니다. 그저 닉으로서의 행복, 그가 원하던 것이 바로 옆에 서 있는 그런 행복이다.

당신은 그가 필요로 할 때 그를 도왔다. 이제 그는 열대 섬에서 햇빛 속의 당신을 바라보고 있다. 자신이 원해도 된다는 걸 몰랐던 무언가를 착한 아이 명단에서 발견한 사람의 표정으로.

그 엘프는 자기 할 일을 알고 있었다.