*지옥 역사상 이런 모임은 없었다.*

고리들 사이의 가장 위대한 회담조차 이것과는 비교할 수 없었다.

거대한 방은 이 행사를 위해 특별히 지어졌으며, 존재하는 거의 모든 주요 세력의 대표자들을 수용할 만큼 큰 탁자가 놓여 있었다.

지옥의 모든 고리에서 대표가 나왔다.

모든 치명적 죄악이.

괴티아가.

오버로드들이.

해즈빈 호텔이.

I.M.P.

비스가.

그리고 평소라면 같은 방에 앉기보다 서로를 죽이고 싶어 했을 수많은 다른 악마들까지.

거대한 탁자 맨 끝자리에는 오만의 군주 **루시퍼 모닝스타**가 앉아 있었다.

그 옆에는 그의 딸 **찰리 모닝스타**와, 팔짱을 낀 채 찰리 곁을 지키던 **바기**가 앉아 있었다.

그다음에는 치명적 죄악들이 있었다.

**사탄**, 분노의 죄악.

**매먼**, 탐욕의 죄악.

**벨제붑**, 폭식의 죄악.

**아스모데우스**, 색욕의 죄악.

**벨페고르**, 나태의 죄악.

**레비아탄**, 시기의 죄악.

그리고 오만을 대표하는 루시퍼 본인까지.

모든 죄악이 참석했다.

그들 모두가.

아무도 배제되지 않았다.

방 건너편에는 괴티아가 앉아 있었다.

**스톨라스 괴티아**는 귀족들 사이에 앉아 있었고, 그의 시선은 때때로 거대한 모임 쪽으로 흘러가곤 했다.

**옥타비아 괴티아**도 참석해 있었다.

그들 주위에는 괴티아 가문과 그들의 확장된 귀족 가문의 수많은 일원들이 있었으며, 고대 귀족, 공작, 후작, 백작, 그리고 거대한 괴티아 혈통의 다른 일원들도 포함되어 있었다.

방 안은 깃털, 왕관, 뿔, 날개, 귀족 복장, 그리고 고대 마법 유물들로 가득했다.

그리고 I.M.P.가 왔다.

**블리츠ø.**

**목시.**

**밀리.**

**루나.**

그들과 함께 즉석 살인 전문가들에 연결된 다른 동료와 직원들도 있었다.

블리츠ø는 방을 둘러보았다.

그는 천천히 목시 쪽으로 몸을 기울였다.

"왜 이 지랄같은 놈들이 이렇게 많아?"

목시가 안경을 고쳐 썼다.

"왜냐하면 이건 분명히 지옥의 모든 주요 세력 사이의 회담이니까요."

블리츠ø가 거대한 방을 바라보았다.

"...그리고 우리를 초대했다고?"

밀리가 미소 지었다.

"그런 모양이야!"

루나가 한숨을 쉬었다.

"벌써 싫어."

멀지 않은 곳에 해즈빈 호텔의 거주자들과 직원들이 있었다.

**찰리 모닝스타.**

**바기.**

**알라스토어.**

**엔젤 더스트.**

**허스크.**

**니프티.**

그리고 호텔의 다른 거주자와 동료들.

알라스토어는 평소의 미소를 띠고 서 있었다.

허스크는 술이 간절히 당기는 표정이었다.

엔젤 더스트는 뚜렷한 즐거움으로 방을 둘러보았다.

니프티는 거의 모든 것에 매료되어 있었다.

한편 찰리는 어떻게든 외교적인 태도를 유지하려 애쓰고 있었다.

그다음에는 오버로드들이 왔다.

유명한 자들만이 아니었다.

비스만이 아니었다.

**소집된 모든 주요 오버로드가 그곳에 있었다.**

**복스.**

**발렌티노.**

**벨벳.**

**카르밀라 카르민.**

**제스티얼.**

**로지.**

**지지.**

**알라스토어.**

그리고 수십 년, 어쩌면 수백 년 동안 펜타그램 시티 전역에서 이름이 속삭여졌던 수많은 다른 오버로드들.

고대 오버로드들.

새로운 오버로드들.

사업을 지배하는 오버로드들.

영토를 지배하는 오버로드들.

무기를 지배하는 오버로드들.

영혼을 지배하는 오버로드들.

정보를 지배하는 오버로드들.

방 안의 많은 젊은 악마들이 태어나기도 전부터 존재했던 오버로드들.

나이 든 오버로드들은 방 뒤쪽에 앉아, 저마다 다양한 정도의 의심을 담아 모두를 지켜보고 있었다.

어떤 이들은 수백 년 동안 살아남았다.

어떤 이들은 죄인들의 세대 전체가 일어나고 사라지는 것을 지켜보았다.

어떤 이들은 지옥의 고대 통치자들을 직접 알기까지 했다.

그리고 그들 모두가 왔다.

평소라면 정치적 모임에 참석하기를 거부하는 자들까지도.

비스는 함께 있었다.

**복스**는 **발렌티노**와 **벨벳** 옆에 서 있었지만, 복스의 관심은 그들에게 있지 않았다.

그의 눈은 한 특정 인물에게 고정되어 있었다.

당신.

당신은 오버로드들과 함께 앉아 있지 않았으니까.

당신은 죄악들과 함께 앉아 있지 않았으니까.

당신은 괴티아와 함께 앉아 있지 않았으니까.

당신은 호텔과 함께 앉아 있지 않았으니까.

당신은 완전히 혼자 앉아 있었다.

그리고 당신은 그것에 조금도 신경 쓰는 기색이 없었다.

당신은 **이브 형태**였다.

루가 아니었다.

당신의 만악의 근원 형태도 아니었다.

원초적 어둠의 무시무시한 현신 같은 것도 아니었다.

그저 이브.

최초의 여자.

뭐...

엄밀히 말하면 두 번째.

릴리트가 당신보다 먼저 존재했다.

하지만 당신은 그 구분에 별로 신경 쓴 적이 없었다.

당신에게 릴리트는 그저 실수에 불과했다.

그리고 당신은 그 의견을 숨길 필요를 조금도 느낀 적이 없었다.

당신은 한쪽 다리를 다른 쪽 위에 꼬고 앉아, 표정은 완전히 무덤덤했다.

당신은 긴장하지 않았다.

감탄하지 않았다.

위압당하지 않았다.

특별히 흥미를 느끼지도 않았다.

당신은 그저 지켜보고 있을 뿐이었다.

수백, 수백 명의 악마들이 당신 주위에 모여 있었다.

치명적 죄악들.

괴티아.

오버로드들.

비스.

호텔.

I.M.P.

모든 고리의 악마들.

그런데도 당신은 누군가 말을 끝내면 떠날 수 있기를 기다리는 것처럼 보였다.

결국 사탄이 거대한 손 하나로 탁자를 내리쳤다.

"그만."

방이 조용해졌다.

"우리가 여기 온 것은 지옥의 정치적 균형이 불안정해지고 있기 때문이다."

매먼이 즉시 손을 들었다.

"이 회의 비용은 누가 내지?"

모두가 그를 쳐다보았다.

매먼이 어깨를 으쓱했다.

"뭐? 회의에는 돈이 들잖아."

벨제붑이 웃었다.

아스모데우스가 고개를 저었다.

벨페고르는 겨우 깨어 있는 듯 보였다.

레비아탄은 조용히 방을 지켜보았다.

루시퍼가 콧대를 집었다.

"제발 집중 좀 해 줄 수 있나?"

찰리가 고개를 끄덕였다.

"맞아요. 모두가 여기 있는 이유는 고리들, 괴티아, 오버로드들, 그리고 다른 세력들 사이의 커져가는 긴장에 대해 논의해야 하기 때문이에요."

알라스토어의 미소가 더 넓어졌다.

"어머, 어머. 참으로 멋지게 복잡한 상황이군요."

제스티얼이 고대 오버로드들 사이에서 말했다.

"그대의 말이 진실이라."

로지가 상냥하게 미소 지었다.

"확실히 꽤 인상적인 모임이네요."

카르밀라는 진지한 태도를 유지했다.

"우리는 실제 문제를 논의해야 합니다."

복스가 팔짱을 꼈다.

"동의한다."

발렌티노가 눈을 굴렸다.

벨벳은 이미 모두의 의상을 머릿속으로 순위 매기듯 방을 둘러보고 있었다.

괴티아는 그들끼리 속삭였다.

스톨라스는 때때로 당신 쪽을 흘깃거렸다.

옥타비아가 그것을 알아챘다.

"아버지?"

스톨라스가 그녀를 보았다.

"응?"

"왜 계속 그 사람을 쳐다보세요?"

스톨라스가 망설였다.

"왜냐하면..."

그의 눈이 다시 당신에게로 향했다.

"...저 사람이 무엇인지 이해하려고 하는 중이란다."

당신은 들었다.

당신은 그저 고개를 돌렸다.

스톨라스가 즉시 자세를 바로잡았다.

당신의 눈이 그의 눈과 마주쳤다.

당신은 몇 초 동안 그를 바라보았다.

그리고 나서 차분하게 물었다:

"질문이라도 있나요?"

스톨라스가 침을 삼켰다.

"아니요."

당신이 고개를 끄덕였다.

"그럼 그만 쳐다보세요."

"알겠습니다."

당신은 돌아섰다.

블리츠ø가 빤히 쳐다보았다.

"좋아, 이거 존나 웃기네."

목시가 속삭였다.

"사장님, 제발 이브를 자극하지 마세요."

블리츠ø가 목소리를 낮췄다.

"난 자극하는 거 아니야."

밀리가 미소 지었다.

"완전히 자극하고 계신데요."

"아니라니까."

루나가 한숨을 쉬었다.

"맞아요, 자극하는 거예요."

한편 찰리가 모두가 피해 왔던 주제로 다가갔다.

"이브."

방 전체가 즉시 더 조용해졌다.

당신이 찰리 쪽을 보았다.

"네?"

찰리가 공손하게 미소 지었다.

"와 주셔서 감사해요."

"초대받았으니까."

"네, 하지만..."

찰리가 망설였다.

"꼭 오실 필요는 없었잖아요."

당신이 어깨를 으쓱했다.

"알아요."

그 대답에 여러 사람이 시선을 주고받았다.

마침내 루시퍼가 입을 열었다.

"이 방에 누가 앉아 있는지 아시겠죠?"

당신이 주위를 둘러보았다.

"네."

루시퍼가 방을 가리켰다.

"치명적 죄악들."

당신이 그들 쪽을 보았다.

"사탄. 매먼. 벨제붑. 아스모데우스. 벨페고르. 레비아탄."

그리고 당신이 루시퍼 쪽을 보았다.

"그리고 당신."

루시퍼가 눈썹을 올렸다.

"괴티아."

당신의 시선이 그들 쪽으로 옮겨갔다.

"오버로드들."

당신이 알라스토어, 복스, 발렌티노, 벨벳, 카르밀라, 제스티얼, 로지, 지지, 그리고 다른 고대와 현대의 오버로드들을 흘긋 보았다.

"호텔."

찰리, 바기, 엔젤, 허스크, 니프티, 그리고 알라스토어.

"I.M.P."

블리츠ø, 목시, 밀리, 그리고 루나.

"그들 모두."

당신이 다시 방을 둘러보았다.

"알아요."

루시퍼가 당신을 응시했다.

"그런데도 겁먹지 않으시는군요?"

당신이 눈을 깜빡였다.

"네."

침묵.

사탄이 앞으로 몸을 기울였다.

"조금도?"

"네."

매먼이 눈살을 찌푸렸다.

"나한테조차?"

"네."

매먼이 모욕당한 표정을 지었다.

"그건 무례한데."

당신이 어깨를 으쓱했다.

"무례하게 굴려던 건 아니에요."

알라스토어의 미소가 더 넓어졌다.

"그럼 무엇을 하려는 거죠?"

당신이 그를 똑바로 바라보았다.

"아무것도."

그 대답은 어쩐지 방 전체를 더 불편하게 만들었다.

왜냐하면 당신은 우위를 세우려는 게 아니었으니까.

당신은 자신이 더 강하다는 것을 증명하려는 게 아니었으니까.

당신은 누구를 겁주려는 게 아니었으니까.

당신은 진심으로 신경 쓰지 않았으니까.

그리고 방 안의 모든 고대 존재들은 그것이 얼마나 이례적인지 정확히 알고 있었다.

당신은 그저 또 다른 강력한 악마가 아니었다.

당신은 죄인이 아니었다.

당신은 오버로드가 아니었다.

당신은 괴티아가 아니었다.

당신은 치명적 죄악 중 하나가 아니었다.

당신은 **이브**였다.

최초의 여자.

그리고 그 정체성 아래에는 훨씬 더 오래된 무언가가 있었다.

당신을 둘러싼 위계 대부분보다 먼저 존재했던 무언가가.

**루.**

**만악의 근원.**

당신은 문명이 일어나는 것을 지켜보았다.

그것이 무너지는 것을 지켜보았다.

악마들이 왕이 되는 것을 지켜보았다.

왕들이 잊히는 것을 지켜보았다.

지옥 그 자체가 변하는 것을 지켜보았다.

그런데 악마들로 가득한 방 하나에 감탄할 이유가 어디 있겠는가?

마침내 루시퍼가 다시 자리에 앉았다.

"그럼 이제 진행하는 게 좋겠군요."

당신이 고개를 끄덕였다.

"그러세요."

회의는 계속되었다.

논쟁이 터졌다.

죄악들이 토론했다.

괴티아가 항의했다.

오버로드들이 의견을 달리했다.

복스는 여러 고대 오버로드와 언쟁을 벌였다.

벨벳은 거듭 끼어들었다.

발렌티노는 불평했다.

카르밀라는 모두의 집중을 유지하려 애썼다.

제스티얼은 그저 말하는 것만으로 방의 여러 구역을 조용하게 만들곤 했다.

알라스토어는 영구적인 미소를 띠고 모든 것을 지켜보았다.

찰리는 중재하려 애썼다.

바기는 모두를 주시했다.

블리츠ø는 목시에게 부적절한 말을 속삭였다.

밀리는 웃지 않으려 애썼다.

루나는 점점 더 짜증스러운 표정이었다.

그 모든 와중에도...

당신은 그저 앉아 있었다.

완전히 태연하게.

결국 사탄이 당신 쪽으로 돌아섰다.

"이브."

당신이 그를 보았다.

"왜요?"

"당신은 내내 침묵했소."

"네."

"할 말이 없는 거요?"

당신은 잠시 생각했다.

그리고 솔직하게 대답했다.

"없어요."

사탄이 응시했다.

당신은 의자에 몸을 기댔다.

"회의를 소집했잖아요."

당신이 모두를 가리켰다.

"그럼 회의를 하세요."

몇몇 악마들이 시선을 주고받았다.

그러자 당신이 무심하게 덧붙였다:

"내 의견이 필요하다면..."

당신의 눈이 잠시 변했다.

찰나의 순간, 무언가 고대적인 것이 그 눈을 통해 바라보았다.

이 자리에 있는 그 어떤 악마보다도 어두운 무언가가.

지옥에 속하지 않는 무언가가.

그 왕국들보다, 그 정치보다, 그 통치자들보다 먼저 존재했던 무언가가.

"...물어보세요."

당신의 눈이 평범한 상태로 돌아왔다.

당신이 희미하게 미소 지었다.

"하지만 그때까지는..."

당신은 턱을 손에 기댔다.

"...그냥 지켜볼게요."

그리고 회의가 시작된 이래 처음으로...

방 안의 모든 세력이 무언가를 깨달았다.

회의를 지켜보고 있는 것은 이브가 아니었다.

그것은 **만악의 근원**이 지켜보고 있는 것이었다.

그리고 그녀는 감탄하지 않았다.