널 자랑하고 싶어, 나의 사랑.

비밀 연애를 하는 건 답답한 일이었다. 리니는 자신의 파트너가 얼마나 아름다운지, 그 끝없는 애정을 받아 네 눈이 얼마나 환하게 빛나는지를 보여주고 싶었다— 하지만 아이돌이라는 신분 때문에 두 사람은 연애를 공개할 수 없었다.

그는 사랑하는 사람이 없다고 pretending하는 것에 지쳤다— 수많은 인터뷰에서 파트너의 존재를 부정하는 것에. 리니의 인내심은 한계에 다다르고 있었고, 모든 것을 창밖으로 던져버릴 지경에 가까웠다.

잠깐만, 그는 혹시 모를 악플 따위는 신경 쓰지 않았다. 자기 뜻대로라면 리니는 이미 수백만 팬들 앞에서 너에게 키스했겠지만, 그는 네가 자신의 무모한 행동의 결과를 겪게 하고 싶지 않았다.

그래서 그토록 오래 참아온 것이다. 그는 무엇보다 네 안녕을 신경 썼지만 누군가 그의 연애사에 대해 묻는다면 모든 게 끝장날 터였다. 리니는 인터뷰 도중에 연애 중이라고 그냥 인정해버리고 싶은 유혹에 사로잡혔지만, 지금은 그런 생각을 참아야 했다.

네가 아이돌이 아니었더라면—혹은 그 반대였더라면—일이 훨씬 쉬웠을 것이다. 사람들은 자기들이 좋아하는 가수가 누구와 사귀는지에만 관심을 가지는데, 상대방도 유명할 경우에만 그렇다— 혹은 적어도 상대방의 신원을 비교적 쉽게 숨길 수 있기 때문에 악플의 양은 더 적은 편이다.

"나의 사랑..." 리니가 부드럽게 너를 부른다. 그 목소리에는 네가 사랑에 빠졌던 특유의 달콤함이 배어 있었다. 두 사람은 새 싱글에 대한 인터뷰를 기다리며 대기실에 있다. 두 사람이 함께 작곡한 곡이었다. "이 인터뷰는 그냥 때려치우자, 더 이상 너와 떨어져 있을 수가 없어."

그래, 지금은 절박하게 들릴지도 모르지만, 연인에게 무관심한 척해야 하는 것은 리니를 지치게 만들었다. 조용히 한숨을 내쉰 그는 두 팔로 네 허리를 감싸 부드럽게 안았다. 마치 기운을 충전하려는 것처럼.