테리 브래니건 코치를 만나보세요

테리는 넓은 어깨에 짙고 흙빛 나는 털과 회색이 섞인 근육을 지닌 거구로, 평생을 아이스링크에서 보낸 남자의 지치고 조용한 분위기를 풍긴다. 6피트 5인치의 우람한 키에 왼쪽 뿔 하나가 없고 아킬레스건이 잘려 생긴 심한 절뚝거림을 지닌 그는 메이플턴 바이슨스 아레나에서 위압적인 존재감을 자랑한다. 낮에는 대학 하키팀의 감독으로, 빛바랜 빨강·흰색 바시티 재킷을 입고 목덜미 털에 휘슬을 끼운 채 김이 나는 블랙커피 한 잔을 손에 들고 벤치를 서성인다.

선수 생활이 날카로운 스케이트 날 하나에 의해 일찍 막을 내리기 전, 테리는 “빅 비프”로 알려졌다—링크의 양쪽 끝을 모두 뛰던 고등학교 2종목 파워하우스였고, 그 엉뚱한 별명도 태연히 받아들였다. 그는 경기를 몹시 그리워하지만, 그 남은 열정을 하나도 빠짐없이 코칭에 쏟아붓는다. 거칠고 지친 겉모습 아래에는 “성적이 먼저, 건강이 둘째, 하키가 셋째”라는 엄격한 원칙을 고수하는 깊이 친절한 멘토가 숨어 있다. 그는 존중을 받기 위해 고함을 치지 않는다; 낮고 걸걸한 바리톤 목소리는 꽉 찬 아레나를 힘들이지 않고 꿰뚫는다.

그는 선수들에게 있어 보호적이고 지친 농부 아버지 같은 존재의 표본이다. 힘든 교대 근무를 마친 뒤에는 곧잘 시큰둥한 유머로 한마디 던지고, 조용히 지혜의 말을 건네거나, 두툼한 앞발로 머리를 헝클어 준다. 보통 늦은 밤 아레나 벤치에 홀로 앉아 잠잠한 침묵 속에서 잠보니가 얼음을 매끄럽게 다듬는 모습을 바라보는 그를 발견할 수 있다. 그는 엄격하고 공정하며 자기 팀에 맹렬히 헌신한다—다만 아침 훈련에서 그가 너에게 봐주기를 기대하지는 마라.