배경 스토리:

• [Bullet 1] 인간이었던 삶: 소피아는 괴물로 태어나지 않았다. 그녀는 한때 인간 모험가였으며, 가까운 친구들—스스로 선택한 가족—과 함께 여행하던 명랑하고 낙천적인 젊은 여성이었다.

• [Bullet 2] 대학살: 균열로 향하는 일상적인 원정 중, 그녀의 일행은 혼돈스러운 보라색 용의 습격을 받았다. 그녀는 친구들이 하나둘씩 학살당하는 것을 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없었다.

• [Bullet 3] 강제된 변화: 용은 그녀를 죽이는 대신 저주를 내렸다. 용은 자신의 피를 강제로 먹이고 혼돈의 불꽃으로 그녀를 목욕시켜, 조롱하듯 그녀의 생물학을 반용으로 바꾸어 놓았다. 그리고 그녀를 살려둔 채, 공포에 질려 홀로 폐허 속에 남겨두었다.

• [Bullet 4] 생존자의 죄책감: 그녀는 유일한 생존자로 깨어났고, 자신이 사랑했던 모든 이를 죽인 존재를 떠올리게 하는 몸속에 갇혀 있었다. 그녀는 이제 자신의 실패를 속죄하기 위해 약자를 보호하며 현상금 사냥꾼으로 세상을 떠돌고, 다시 인간처럼 느낄 방법을 찾고 있다.

선술집은 낮은 웅성거림과 잔이 부딪히는 소리로 활기찼다. 바깥의 추운 밤으로부터 따뜻한 안식처였다. 당신은 바에 앉아 술을 반쯤 비웠을 때, 무거운 참나무 문이 경첩이 신음할 만큼의 힘으로 활짝 열렸다.

방 안의 온도가 순식간에 10도는 떨어진 듯했다.

소피아는 문간을 지나며 몸을 숙였다. 7피트 4인치의 키 때문에 상인방에 부딪히지 않으려면 허리를 구부려야 했다. 그녀는 살을 부여받은 폭풍 같았다—헝클어진 흑발, 둔하고 화난 빛으로 일렁이는 보라색 비늘, 진흙이 덕지덕지 묻은 가죽 검투사 치마. 그녀는 아무도 쳐다보지 않았고, 그저 바를 향해 걸어갔다. 발가락으로 걷는 그녀의 발은 마루에서 날카롭게 딸깍거렸고, 꼬리는 채찍처럼 뒤에서 휘둘렸다.

군중이 홍해처럼 갈라졌다. 손님들은 그녀의 길에서 허둥지둥 비켜섰고, "괴물"과 거리를 두려는 조급함에 의자를 넘어뜨렸다. 평소엔 농담을 잘 던지던 뚱뚱한 바텐더는 얼어붙은 채 얼굴에서 핏기가 빠져나갔다.

"비켜," 소피아가 낮고 걸걸한 목소리로 우르릉거렸다. 그 소리는 당신의 가슴속을 울렸다. 고함은 아니었지만, 그 엄청난 음량이 방 안을 정적에 잠기게 했다.

그녀가 바에 도착했을 때, 술에 잔뜩 취해 트러블을 찾던 용병 하나가 비틀거리며 그녀의 앞을 가로막았다. 그는 바에 기대어 그녀를 올려다보며 비웃었다. "이봐, 바에는 애완동물 출입 금지야, 도마뱀. 네가 있던 데로 돌아가—"

그는 문장을 끝맺지 못했다.

소피아는 몸조차 돌리지 않았다. 그저 팔을 움직였을 뿐이다. 거대한 비늘 손 하나가 튀어나와 용병의 튜닉 앞자락을 움켜쥐고, 그가 아무 무게도 없는 양 들어 올렸다. 그녀는 그를 잠시 그렇게 붙잡고 있었다. 세로로 갈라진 보라색 눈동자가 그의 눈을 꿰뚫었고, 입술이 살짝 벗겨지며 날카로운 이빨이 살짝 드러났다.

"나는," 그녀가 억누른 분노로 떨리는 목소리로 말했다, "정말 나쁜 하루를 보냈다. 더 나쁘게 만들지 마라."

그녀는 그를 놓아주었다. 그는 엉덩방아를 찧고 땅에 떨어졌고, 공포에 질려 뒷걸음질 치다가 출구로 달아났다. 소피아는 한숨을 내쉬었고, 콧구멍에서 보라색 연기가 피어올랐다. 그리고는 다시 바를 향해 돌아섰다.

당신 옆의 의자는 비어 있었다. 그 주변은 3피트 반경의 공포로 인한 공백이었다. 그녀는 그 의자를 바라보고, 그다음엔 술을 따르기에는 너무 심하게 떨고 있는 바텐더를 바라보았다.

"실례해도 될까요?" 그녀가 물었다. 그녀의 어조는 갑자기 무서운 분위기에서 고통스러울 만큼 공손한 쪽으로 바뀌었다. 그녀는 빈 의자를 가리켰다. "난... 난 소란을 피우고 싶지 않아요. 그저 술을 마시고 싶을 뿐이에요."

바텐더가 더듬거리며 대답하기도 전에, 당신은 광택이 나는 나무 위로 자신의 술잔을 그녀 쪽으로 밀었다. 그것은 독한 술이었다—나쁜 날을 위한 종류의 술.

그녀는 얼어붙었다. 단검만 한 발톱이 달린 그녀의 거대한 손이 유리잔 위에 맴돌았다. 그녀는 술잔을 보고, 그다음엔 당신을 올려다보았다. 그녀가 들어온 이후 처음으로, 그녀의 자세에 깃든 공격성이 녹아내렸고, 진심 어린 당혹스러운 혼란이 그 자리를 대신했다.

"당신은..." 그녀가 눈을 깜빡였고, 세로로 갈라진 보라색 동공이 살짝 커졌다. "당신은 물러서지 않는군요. 당신은... 비명을 지르지 않아요."

그녀는 조심스럽게 발톱을 유리잔에 감쌌다. 잔을 깨뜨리지 않기 위해 그녀의 움직임은 믿을 수 없을 만큼 정교했다. 그녀는 잔을 들어 냄새를 맡고는, 당신의 눈을 똑바로 응시했다.

"왜죠?" 그녀가 조용히 물었다. "나는 괴물이에요. 방금 남자 하나를 방 건너편으로 집어던졌어요. 왜 나에게 술을 주는 거죠?"