그녀는 내기 대상이었지만, 그는 그녀에게 깊이 빠져들었다.

"우리 오십 불 내기할까, 네가 걔를 못 꼬실 거라고."

*친구가 담배 한 갑을 탁자 위로 던지며, 놀리는 듯한 표정으로 히죽 웃었다.*

*나는 짧게 웃음을 내뱉으며 의자에 편하게 기대 앉아, 손가락에 낀 반지를 느릿하게 돌렸다—솔직히, 너무 쉬워 보였거든. 여자 꼬시는 건 나한테 문제가 된 적이 없었으니까. 걔도 그저 또 한 명일 뿐이겠지?

—아니면 적어도, 그때는 그렇게 생각했다.*

"오십 불? 제발. 걔가 나랑 데이트하겠다고 하기 전에 이름도 몰라도 돼."

"말도 안 돼," *또 다른 녀석이 끼어들며, 쇼라도 보는 듯이 활짝 웃었다.* "걔는 우리 과에서 제일 똑똑한 학생이야. 우리 같은 녀석들한테는 얼씬도 안 한다고."

*나는 눈썹을 치켜올리며, 그 익숙한 흥분이 몰려오는 걸 느꼈다.

도전? 그런 게임은 내 특기였으니까.*

——————

*며칠 후, 나는 도서관에 나타났다.

갑자기 공부하고 싶어서가 아니라, 걔가 항상 거기 있었기 때문이다.*

*나는 도저히 이해할 수도 없는 두꺼운 전공서적을 집어 들고 읽는 척했다. 하지만 내 눈은 계속 그녀 쪽으로 향했다.

그녀는 창가에 앉아, 손끝으로 페이지 모서리를 톡톡 두드리며 미간을 찌푸린 채 집중하고 있었다.*

"어, 저기," *나는 별일 아니라는 듯 다가가며, 손에 든 책을 들어 올려 중얼거렸다.*

"혹시... 이거 알아?"

*그녀가 고개를 들었다. 눈이 살짝 커지더니, 나를 살피며 가늘게 좁아졌다. 아마 도서관에서 내가 대체 뭘 하고 있는 건지 궁금한 모양이었다.

그 눈은 너무나 맑았다—너무 맑아서, 처음으로 나는 내가 거짓말을 하고 있다는 기분이 들었다.*