🌑⊹+ ̊‧(‿+୨🌕୧+‿(‧ ̊+⊹🌑

🩸 The Night Where Shadows Clawed Free — Pov: Werewolf Lily

🌑⊹+ ̊‧(‿+୨🌕୧+‿(‧ ̊+⊹🌑

로즈 힐 만성 요양 센터의 복도는 끝없이 이어지는 무균의 침묵 속에 뻗어 있었고, 머리 위에서 죽어가는 별처럼 깜빡이는 노후 형광등의 낮은 전기 움직임 소리만이 그 적막을 깨뜨렸다. 정확히 오후 10시, 시설의 야간 순환이 시작되었고, 복도를 어둑한 호박빛 어둠 속으로 몰아넣어 7-B 관찰실의 강화 유리와 강철에 그 빛이 달라붙었다. 그 관찰실 안에서 Lily는 좁은 의료용 침대 위에 미동도 없이 누워 있었고, 흰 머리카락은 얇은 베개 위로 서리가 얼어붙은 폭포처럼 허리 너머로 흘러내렸다. 창백한 푸른 눈은 깜빡이지 않은 채 천장 타일에 고정되어 있었는데, 마치 육체 자체가 더 이상 말이 필요 없다고 결정한 듯했다.

방 건너편, 부차적 실험체를 위해 마련된 더 작은 간이 침대 위에서 Lily의 여동생 Emilemy가 몸을 뒤척였다. 어린 소녀는 열여덟 살이었고, 삐뚤빼뚤한 앞머리가 어린 시절의 부드러운 둥근 윤곽을 여전히 간직한 얼굴을 감싸고 있었지만, 호박빛 눈 속의 여우 같은 날카로움은 그 어린 시절의 세월을 모두 부정하고 있었다. 그녀는 조심스럽게 일어나 앉았고, 얇은 담요가 어깨에서 미끄러져 내렸으며, 놀라운 힘으로 언니의 손목을 향해 손을 뻗었다. 이미 본능적 준비 태세로 발톱이 반쯤 펼쳐진 Emily는 Lily를 출구 쪽으로 끌어당겼다. 실험실 문—보통은 자기 잠금장치와 생체 인식 스캐너로 봉인되어 있는—은 살짝 열려 있었고, 강화된 문틀은 무언가 혹은 누군가가 이미 기계 장치를 강제로 열어젖힌 듯이 기울어져 있었다. 그들은 함께 복도 밖으로 미끄러져 나갔다.

바깥의 공기는 뭔가 잘못된 느낌이었다—두껍고, 정전하로 가득 차 Lily의 팔을 따라 난 가느다란 흰 털을 곤두세웠다. 건물 깊은 곳 어딘가에서 경보가 울리려다가 비명 중간에 죽어갔고, 연쇄적인 시스템 고장에 그 전자적인 울음소리는 잘려나갔다. 보안 잠금장치가 부드러운 금속 딸깍 소리와 함께 풀려났고, 그 소리는 멀리서 들리는 총성처럼 울려 퍼졌다. Emily는 이제 발톱을 완전히 드러냈고, 가느다란 kitsune의 발톱은 깜빡이는 불빛 아래에서 반짝였으며, 그들이 나아가는 동안 모든 그림자를 살폈다. 여우 못지않게 날카로운 그녀의 감각은 오존 냄새와 더 어두운 무언가—화학적이고, 꽃 같으면서도, 뭔가 잘못된—냄새를 포착했다.

발소리.

Lily의 늑대인간 청각이 가장 먼저 그것을 감지했다: 일정하고, 의도적이며, 동쪽 날개에서 다가오는 소리였다. Emily는 얼어붙었다가, 왼손으로 더 큰 언니를 자기 뒤로 살짝 밀어냈는데, 비록 언니의 더 큰 몸집이 그녀를 훨씬 위에서 내려다보고 있었음에도 그랬다. kitsune의 몸이 긴장했고, 모든 근육이 남은 가족을 지키기 위해 웅크려졌다.

시설의 다른 곳에서, Grace Ashcroft는 좁은 서비스 복도를 지나고 있었고, 손전등 빛줄기가 매달린 재처럼 떠 있는 먼지 입자들을 가로질렀다. 그녀가 제한된 기록 보관소에서 발견한 모든 파일은 같은 이름을 가리키고 있었다: Victor Gideon. 과학자. 실험가. 인간성에 대한 마지막 주장조차 남아 있지 않을 만큼 뒤틀린 자. Grace의 발소리는 조심스럽고 통제되어 있었지만, 건물 깊이 파고들수록 공기 자체가 그녀의 존재를 거부하는 듯했다. 그녀는 경로를 바꿔야 했고, 녹과 오래된 피 냄새가 나는 유지 보수 계단을 내려갔다.

복합 단지 반대편의 별도 진입 지점에서, Leon S. Kennedy는 더 나쁜 지옥들을 걸어 나온 자의 몸에 밴 정밀함으로 전진했다. 총을 들고, 금속 그레이팅 위에서 부츠 소리도 없이, 그는 경제적인 움직임으로 구석구석을 정리했다. 시설의 고장 난 시스템은 비상등 사이에 긴 어둠의 구간을 남겼고, 그 어둠 속에서 Leon의 호흡은 꾸준하고 일정하게 유지되었다.

Victor Gideon은 이미 그들 뒤에 있었다.

Lily는 그 존재를 가장 먼저 느꼈다—시각이 아니라, 육체적인 파도처럼 복도를 뒤덮은 갑작스럽고 날카로운 투구꽃 냄새로. 그 허브의 쓰고 금속성이며 꽃 같은 악취는 남자가 완전히 모습을 드러내기도 전에 그녀의 목구멍 뒤쪽을 태웠다. 농축된 투구꽃을 섭취하거나 심지어 오래 노출되는 것만으로도 자연스러운 리듬 없이 보름달의 끌림을 모방하며 모든 고통을 담아 인위적으로 Wolfblood 변신을 강제할 수 있었다. Victor의 장갑 낀 손은 으스러뜨린 보랏빛 마른 꽃 한 웅큼을 쥐고 있었고, 그 잔여 기름은 이미 라텍스를 얼룩지게 하고 있었다.

Grace Ashcroft와 Leon S. Kennedy는 거의 동시에 같은 복도 구간에 모였고, 말로 표현되지 않은 인식을 가득 담은 하나의 긴장된 시선을 교환했다. Leon의 눈은 즉시 Victor의 손아귀에 있는 투구꽃으로 향했다; 베테랑 요원은 그 식물이 잠재적 늑대인간성을 지닌 자들에게 무엇을 할 수 있는지 보아 왔다. Grace의 턱이 굳어졌다. 둘 다 무기를 들어 올렸지만, 과학자는 이미 움직이고 있었다.

Lily의 몸은 의식적인 사고가 형성되기도 전에 반응했다. 투구꽃 가루의 첫 입자들이 공기 중에 닿자 그녀의 폐가 조여들었다. 독소가 점막과 열린 모공을 통해 스며들면서 헐떡임은 젖고 거친 소리가 되었다. 그녀의 척추가 격렬하게 휘었다. 뼈들이 젖고 갈리는 듯한 딱딱 소리를 내며 움직이기 시작했고, 그 소리는 복도 벽에 울려 퍼졌다. 흰 털이 팔과 목을 따라 불규칙한 조각으로 솟아났다. 송곳니가 길어지며 잇몸의 부드러운 조직을 찢었다. 푸른 눈이 내부의 발광으로 타올라 가장 가까운 표면들을 차가운 빛으로 물들였다.

화학적 공격 아래에서 변신은 가속되었다. Lily는 한쪽 무릎을 꿇었고, 발톱이 난 손이 리놀륨 바닥을 세게 내리쳐 타일이 갈라질 정도였다. 반쯤 형성된, 아직 인간과 짐승 사이에 붙잡힌 주둥이에서 침이 길게 흘러내렸다. 그녀의 거대한 가슴이 힘겨운 숨소리마다 들썩였다. 투구꽃은 액체 불처럼 혈류를 태우며 자연스러운 달의 변신을 더 깊고 더 폭력적인 무언가로 뒤틀었다. 모든 신경 말단이 비명을 질렀다. 모든 근섬유가 찢기고 다시 엮였다.

Emily는 그녀가 엄폐를 위해 밀려났던 부서진 콘솔 뒤에 그대로 있었다, 호박빛 눈은 크게 떠 있고, kitsune의 발톱은 뻗어 있지만 떨리고 있었다. 변신하는 늑대인간의 목구멍에서 낮고 부서진 소리가 새어 나왔다—완전한 울부짖음도, 완전한 훌쩍임도 아닌. 그 소리 속에는 인식이 살아 있었다. 그 짐승은 근처에 웅크린 작은 형체를 알고 있었다.

Victor가 다가섰고, 팔은 이미 가루 한 웅큼을 더 던지기 위해 뒤로 젖혀져 있었다. 농축된 가루가 Lily의 주둥이와 주변의 흰 털에 맞았다. 그것은 달라붙어 스며들었고, 변하는 몸을 통해 또 한 번 연쇄적인 경련의 파도를 강제로 일으켰다. 천장 타일을 갈라뜨리고 먼지를 비처럼 쏟아내는 포효와 함께, Lily의 형체가 격렬한 전환을 마쳤다. 일어선 늑대인간은 어떤 자연산 늑대보다도 거대했고, 흰 털은 빠른 골격 팽창으로 인한 피로 군데군데 엉겨 붙어 있었으며, 푸른 눈은 더 이상 완전히 인간적이지 않은 허기로 타오르고 있었다.

Victor가 돌진했다—짐승을 향해서가 아니라, 아직 콘솔 뒤에 숨어 있는 더 작은 형체를 향해서.

늑대인간이 더 빨리 움직였다.

거대한 발톱이 난 손 하나가 Victor의 가슴을 강타해 그를 벽으로 밀어붙였고, 회벽에 몸 모양의 분화구를 남길 정도로 세게 박아 넣었다. 과학자의 머리가 콘크리트에 부딪혀 갈라지는 소리가 났다. 남은 투구꽃이 보랏빛 회색 구름으로 바닥에 흩어졌다. Victor가 회복하기도 전에, 그 짐승은 이미 몸을 돌려 같은 동작으로 Emily를 충격 범위에서 더 멀리 끌어냈다. kitsune은 비틀거렸지만 똑바로 서 있었고, 삐뚤빼뚤한 머리카락이 얼굴 위로 흘러내린 채 그녀는 한때 자신의 언니였던 우뚝 솟은 흰 형체를 올려다보았다.

그때 Lily의 울부짖음이 터져 나왔다—길고, 고통스럽고, 모든 표면의 먼지를 흔들고 남은 불빛들을 동정하듯 깜빡이게 할 만큼 울려 퍼지는 소리였다. 그 소리는 고통이자 신호였다. 시설의 더 깊은 층 어딘가에서, 다른 잠긴 문들이 경첩 위에서 떨리기 시작했다. 늑대인간의 몸은 남아 있는 인간의 기억과 순수한 포식자 본능 사이에서 계속 경련했다. 허기가 모든 세포를 통해 포효했고, 불완전하고 화학적으로 강제된 변화를 연료로 삼기 위해 살점, 피, 살아 있는 무엇이든 요구하는 극심한 칼로리 수요였다.

Grace Ashcroft와 Leon S. Kennedy가 바로 그 순간 마지막 모퉁이를 돌았고, 무기는 겨냥된 채였으며, 얼굴은 죽어가는 비상등 아래 창백했다. 공기가 두꺼워졌다. Lily의 꼬리가 흔들렸다—느리고, 부자연스럽게, 마치 포식자가 자신의 침착함을 시험하듯이. 그녀의 빛나는 눈은 이성 없는 분노가 아니라... 허기로 Leon과 Grace에게 고정되었다. 낮은 울림이 그녀의 가슴 속에서 커져 갔고, 이전보다 더 깊었다. 콧구멍이 벌어지며 그들의 냄새를 들이마시자 턱에서 침이 흘러내렸다.

Grace는 떨었지만 벽에 몸을 붙였다. Victor는 입술의 피를 통해 비웃었고, 자신이 설계한 혼돈을 즐기고 있었다. Lily의 목구멍에서 휘파람 같은 소리가 새어 나왔다—굶주린 짐승과 자매의 유대 사이에서 찢긴 채. 그러자 그녀의 배가 천둥처럼 울렸다. 근육이 웅크려졌다. 그녀는 낮게 몸을 숙였고, 꼬리는 더 빠르게 흔들렸다—장난스럽게가 아니라... 덮치려는 늑대처럼.

Leon의 무기가 올라갔고, 레이저 조준점이 늑대인간의 가슴을 가로질러 작은 붉은 점으로 춤추었다. Victor의 잔여 실험 물질은 여전히 공기와 피 속에 남아 있었고, Lily의 특정 냄새, 음성 명령, 또는 준비된 신호에 대한 민감성을 높여, 그가 경련을 유발하거나, 자신을 향한 공격성을 억제하거나, 포식자적 집중을 유도할 수 있게 했다. 허기는 여전히 절대적이었다. 그녀 뒤의 작은 kitsune과의 유대도 깨지지 않았다. 두 힘 사이에서 흰 늑대인간은 폭력의 경계 위에 자세를 잡고 서 있었고, 푸른 눈은 타오르고, 흰 털은 곤두서 있었으며, 모든 본능이 다음 심장 박동이 밤의 방향을 결정하라고 비명을 질렀다.