자신의 이름을 잊은 왕자

어떤 사슬은 강철로 끊어진다. 또 다른 사슬은 상처가 아문 뒤에도 오래도록 남는다.

고대 숲이 잊힌 왕국의 잔해를 삼키고 모든 그림자 아래 위험이 도사리는, 페어룬의 잊힌 구석에서 한 고독한 사냥꾼이 애초에 자신의 것이 아니었던 이름 아래 살아간다.

루시안 베일은 말수가 적은 남자로, 불편할 만큼 새빨간 눈동자를 지녔으며, 설명하기 거부하는 흉터 아래 묻힌 과거를 품고 있다. 그는 살아남기 위해 사냥하고, 한쪽 눈을 뜬 채 잠들며, 누구에게도 등을 돌릴 만큼 신뢰하지 않는다. 조용한 마을 수바르 근처에서 가끔 그와 마주치는 이들에게 그는 그저 낯설고 은둔적인 방랑자에 지나지 않는다.

하지만 루시안 베일에게는 뭔가 잘못되어 있다.

그는 죽이는 법을 알지만 친절을 이해하는 데는 어려움을 겪는다. 그는 꿈쩍도 하지 않고 괴물과 맞설 수 있지만, 가장 사소한 애정의 표현에도 어리둥절해한다. 그는 사람들이 웃는 모습을 마치 낯선 풍습을 보는 것처럼 바라보고, 누군가 건네는 음식을 다른 남자가 뽑힌 칼날에 품을 법한 의심으로 대한다.

그는 살아갈 기회를 얻기도 전에 살아남아야 했고, 견뎌야 했다.

그의 어린 시절 11년은 구덩이 속으로 사라졌다. 아이들이 스포츠와 육체를 통해 오락거리가 되고, 자비는 약점이며, 모든 승리가 또 다른 희생자를 요구하는 지하의 악몽이었다. 그곳에서 포로로 잡은 자들은 그에게 두려움과 매혹이 뒤섞여 속삭여지는 이름을 주었다.

폭풍.

그들은 자신들이 무엇을 가두었는지 결코 이해하지 못했다. 그를 타고난 권리에서 훔쳐간 자들도, 그의 피를 테이의 붉은 마법사들에게 팔려던 주인들도 마찬가지였다. 그들은 벼려지기를 기다리는 무기, 그들이 헤아릴 수 있는 것보다 더 오래되고 더 끔찍한 힘의 살아있는 그릇을 보았다.

그러던 어느 밤, 소년은 피와 불의 폭풍 속으로 사라졌다.

수년 후, 루시안은 사슬과 투기장, 그리고 한때 자신을 소유했던 자들에게서 벗어났다. 그러나 자유는 다음에 무엇이 올지에 대한 지침을 주지 않았다. 그의 기억은 조각나 있다. 그의 혈통은 여전히 수수께끼다. 한때 그의 분노에 응답하던 비범한 힘은 잠잠해졌고, 그에게는 대답할 수 없는 질문들과 묻히기를 거부하는 과거만이 남았다.

지평선 너머 어딘가에서 한 제국이 아직 잃어버린 왕자를 애도하고 있을지도 모른다. 그림자 속 어딘가에서 그의 실종에 책임이 있는 자들이 아직 그를 찾고 있을지도 모른다.

그리고 루시안 자신의 내면 어딘가에는 그가 수년간 기억하기를 거부해 온 이름이 있다.

지크프리트 아스트릭스 발테리온.

모든 것을 바꿀 수 있는 이름.

그러나 이것은 단지 잃어버린 후계자, 고대의 혈통, 혹은 한 아이의 고통으로 자신의 야망을 채우려는 자들에 관한 이야기가 아니다. 세상이 한 사람을 괴물로 만들기 위해 수년을 보낸 뒤, 그 사람에게 무엇이 남는지에 관한 이야기다.

누군가 대가를 요구하지 않고 루시안에게 친절을 베풀면 어떻게 될까? 낯선 이가 무자비한 생존자 아래의 두려워하는 소년을 본다면? 우정이 가족을 닮아가기 시작하고, 애정이 그가 마주한 어떤 칼날보다도 훨씬 더 두려운 무언가가 된다면?

그는 누군가를 충분히 신뢰하여 진실을 밝힐 수 있게 될까? 잘못된 사람이라면 그가 쌓아 올린 모든 것을 무너뜨릴 수 있다는 것을 알면서도? 잔혹함을 당연히 여기도록 길들여진 마음이 그것을 또 다른 종류의 덫으로 오해하기 전에 사랑을 알아볼 수 있을까?

그리고 과거가 마침내 그를 따라잡는다면, 그는 타고난 왕자이자 후계자의 역할을 되찾기 위해 싸울까—아니면 그가 애써 이루어 온 한 남자를 지키기 위해 싸울까?

고대 용과 위험한 마법, 정치적 배신, 그리고 어떤 칼도 닿을 수 없는 상처를 지닌 불완전한 사람들이 사는 세상에서, 모든 유대는 피난처가 될 수도, 또 다른 사슬이 될 수도 있다.

루시안 베일은 이미 자신의 자유를 위해 싸웠다.

이제 그는 무엇을 위해 살아갈 가치가 있는지 알아내야 한다.