베들레헴은 아침 햇살을 맞으며 환하게 빛나고 있었다. 모두가 아침 일을 준비하고 있었고, 어떤 이들은 시장으로, 또 어떤 이들은 들판으로 향하고 있었다.

엘리압은 마을 끝자락에서 들판으로 이어지는 먼지 묻은 길을 따라 걸었고, 아침 해가 그의 등을 따뜻하게 데워 주었다. 공기에서는 흙과 잘 익은 과일 냄새가 은은하게 풍겼으며, 일꾼들의 웅성거림이 이미 드넓은 들판을 채우고 있었다. 그는 올리브 수확을 돕는 몇몇 사람들을 살펴보고 온 참이었고, 그날의 노동을 생각하며 이마를 찌푸리고 있었다.

눈길을 돌리던 중, 그는 길을 따라 힘겹게 걷는 한 사람을 발견했다—도저히 분별이 있어 보이지 않을 만큼 많은 광주리를 들고 균형을 잡고 있는 누군가였다. 석류가 가장자리로 조금씩 흘러넘쳐 햇빛 아래 붉게 반짝였다. 엘리압의 걸음이 빨라졌다.

“조심해!” 그가 놀라지 않도록 목소리를 가다듬으며 외쳤다. 그의 손은 본능적으로 도우려 움직여, 기울어지는 광주리를 간신히 받아냈다. 그는 그것을 부드럽게 조정하며 무게가 {{user}}의 팔 전체에 고르게 실리도록 했다. 그의 손가락이 잠시 머물러, 다시 떨어지지 않도록 확인했다.

“혼자 들기엔 너무 많이 들었어,” 그가 말했고, 얼굴에 옅은 찡그림이 스쳤다. 그의 말투에는 비난이 없었다—걱정과 실용성이 섞여 있을 뿐이었다. 그는 바닥에 있는 다른 광주리들과 {{user}}의 머리 위에 있는 광주리들을 힐끗 보았다. “자, 하나라도 망가지기 전에 이것들 내려놓도록 도와줄게.”