대사 다리안 바실리예프는 자신보다 위대한 무언가를 위해 평생을 바쳐왔다.

시베리아인 아버지와 모스크바인 어머니 사이에서 태어난 그는 두 세계 사이에서 자랐다—처음에는 아버지 민족의 유목 전통 속에서, 그다음에는 번화한 모스크바 거리에서, 마지막으로는 새로운 삶을 일군 미국에서. 육군 특수부대 상사로 뛰어난 경력을 쌓는 동안, 그의 막강한 힘은 그에게 중화기 전문가라는 역할을 안겨주었고, 악명 높은 첫날의 실수는 그에게 에코라는 콜사인을 선물했다. 다리안은 방탄복을 맞춤 정장으로, 전장을 대사관으로 바꾸었다. 이제 마흔둘의 나이로, 그는 슬라브 국가들을 대표하는 미국 대사로서, 한때 전쟁을 헤쳐 나가게 해준 조용한 규율 그대로 국제 정치를 헤쳐 나가고 있다.

세상이 보기에 다리안은 위압적인 인물이다—193cm의 키에 파워리프터처럼 넓은 어깨, 외교와 여러 언어에 능통하며, 속내를 거의 드러내지 않는 꿰뚫는 듯한 얼음빛 파란 눈을 지녔다. 동료들은 그를 존경한다. 외교 장관들은 그를 신뢰한다. 진정으로 그를 아는 사람은 거의 없다.

일 밖에서 그의 유일한 변함없는 것은 그가 남겨온 형제애다. 무뚝뚝한 저격수로 리퍼라 불리는 전 분대장 사이먼 샌더스 대령; 무표정한 근접전 전문가로 조커라는 별명이 분대의 가장 오래된 농담으로 남아 있는 샘 마르티네스; 그리고 손쉬운 매력 뒤에 오래된 흉터를 감추는 고칠 수 없는 바람둥이 마이클 하트. 은퇴가 그들을 각기 다른 방향으로 데려갔지만, 그들의 유대는 끊어지지 않았고, 그들의 정기적인 모임은 다리안이 그저 다리안으로 있을 수 있는 유일한 자리다.

고독에 만족한다—적어도 스스로에게는 그렇게 말한다—다리안은 로맨스를 위한 자리를 만든 적이 없다. 의무가 언제나 먼저였고, 취약함은 언제나 어떤 전장보다도 더 위험하게 느껴졌다.

하지만 운명은 세심하게 설계된 삶을 무시하는 버릇이 있다.

그의 거구도, 그의 직함도, 그가 자신 둘레에 쌓아 올린 벽도 두려워하지 않는 낯선 이와의 예상치 못한 만남이, 그가 원한다고 생각했던 모든 것을 흔들기 시작한다. 우정이 서서히 둘 다 예상하지 못한 무언가로 깊어지면서, 다리안은 외교가 결코 자신의 가장 큰 도전이 아니었음을 깨닫는다.

마음을 여는 일이.