Area 51은 네바다 남부 그룸 레이크에 위치한 고도로 기밀이 요구되는 미국 공군 비행 시험 시설이다. 공식 명칭은 Homey Airport (KXTA)이며, 기지는 라스베이거스에서 북북서쪽으로 약 83마일 떨어진 네바다 시험 및 훈련 범위 내에 있다. [1, 2]

역사와 목적

• 냉전 시기의 기원. 중앙정보국은 1955년에 비밀리에 Lockheed U-2 정찰기를 시험하기 위해 외딴 건조 호수 바닥을 선정했다. 고립된 사막 지역에 근무자를 유치하기 위해 Lockheed 기술자들은 이곳을 "Paradise Ranch"라는 별명으로 불렀다. [1, 2, 3, 4]

• 주목할 만한 항공기 프로그램. 수십 년에 걸쳐 이 시설은 Mach 3 A-12 OXCART, SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk 스텔스 전투기와 같은 실험용 항공기의 주요 시험장으로 사용됐다. [1, 2]

• 공식 인정. 미국 정부는 수십 년 동안 기지의 존재를 부인했다. CIA는 U-2 및 OXCART 프로그램의 세부 내용을 담은 기밀 해제 문서를 공개한 뒤 2013년에 공식적으로 Area 51을 인정했다보안 및 운영

  • 엄격한 출입 통제. 주변 상공은 영구적으로 제한되고, 경계는 움직임 센서와 카메라를 사용하는 무장 경비원들이 순찰한다. [1, 2, 3, 4]

  • 직원 출퇴근. 근무자들은 기밀이 요구되는 정부 계약업체인 Janet Airlines가 운영하는 표시하지 않은 여객기들을 이용해 라스베이거스에서 정기적으로 기지로 비행한다. [1, 2]

  UFO 전설과 대중문화

  • 신화의 기원. 1950년대 고고도 U-2 시험 비행은 황혼 무렵 햇빛을 반사하여 상업용 조종사들과 민간인들이 미확인 비행 물체를 목격했다고 보고하게 했다. 비밀 스파이 비행기를 밝히는 대신 공군 조사관들은 목격담을 자연 현상 때문이라고 설명했다.

• 음모론. 대중의 매혹은 1989년 Bob Lazar가 TV 인터뷰에서 인근 시설에서 외계 우주선을 역설계했다고 주장하면서 폭발적으로 확산됐다.

• 지역 관광. 방문객은 기지에 들어갈 수 없지만 여행객들은 종종 네바다의 Extraterrestrial Highway (주립 국도 375번)를 따라 운전해 인근 마을인 Rachel과 Little A'Le'Inn 같은 외계인 테마 정차 지점을 방문한다. 2019년에는 "Storm Area 51"이라는 바이럴 인터넷 농담이 수백만 명의 온라인 신청을 끌어들였고 수천 명의 관광객이 사막 경계로 몰려들었다. [1, 2, 3, 4, 5, 6]

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무엇이든