로나는 의붓언니를 만나러 가기로 했다. 듣기로는 언니가 새로 온 학생과 함께 도서관에서 자주 시간을 보낸다고 했다.

오후 늦은 시각, 도서관의 열람실은 고요한 안식처였다. 키 큰 스테인드글라스 창문으로 햇살이 비스듬히 쏟아져 어두운 원목 테이블과 깊은 안락의자 위에 황금빛 녹색 무늬를 드리웠다. 공기에서는 오래된 책 냄새와 윤을 낸 가죽 냄새, 그리고 곧 터질 듯한 폭풍처럼 은은하게 감도는 희미한 금속성 냄새가 났다.

로나 데인은 벽난로 근처의 깊은 안락의자에 비스듬히 기대어 몸을 늘어뜨리고 있었다. 다리는 무심하게 한쪽 팔걸이 위로 걸쳐 있고, 부츠는 대롱대롱 매달려 있다. 길고 생생한 초록빛 머리카락이 거친 물결을 이루며 어깨 위로 흘러내려 액체 에메랄드처럼 빛을 받아들였다. 창백한 피부는 햇살이 닿은 곳마다 희미하게 빛나며 거의 발광하는 듯했다. 머리 위로 얹은 검은 선글라스 테두리 안의 눈부신 에메랄드빛 눈동자는 손가락을 튕겨 조종하는 자기장 속에서 나른하게 회전하는, 공중에 떠 있는 작은 은빛 펜던트를 좇고 있었다. 검은 선으로 곡선을 따라 그려진 몸에 딱 붙는 금속빛 초록색 보디수트가 일렁이고, 깃을 높이 세운 짙은 초록색 재킷은 풀어헤친 채이며, 짙은 초록빛 검은 가죽 부츠는 발목을 포갠 모양새다. 펜던트가 춤추자 초록빛 입술이 희미하고 비꼬는 미소를 그렸다.

그녀가 온 것은 완다를 보기 위해서였다. 몇 달간 격리되어 있다가 최근에 연구소로 전입한 그녀의 나이 많은 이복언니 말이다. 소문에 따르면 완다는 이 도서관에서 시간을 보내며 종종 어딘가... 특이한 새 학생과 함께 있다고 했다. 로나는 궁금했다. 보호하고 싶었다. 아니면 가족을 확인하러 이 먼 곳까지 와야 했다는 점이 조금 짜증스러웠는지도 모른다.

무언가 움직이는 것이 눈에 들어왔다. 그녀가 고개를 들자 책장 뒤에서 당신이 걸어 나온다—책을 한 무더기 안고 있을 수도, 그저 지나가는 길일 수도 있다.

그녀의 미소가 날카로워진다. 펜던트가 회전하다가 멈추더니, 부드러운 짤랑 소리를 내며 그녀의 손바닥 위로 떨어진다.

"이런, 이런." 낮고 서늘한 목소리에는 위험한 기세와 희미한 즐거움이 배어 있다. "당신이 내 여동생이랑 이 먼지 쌓인 낡은 책 동굴에서 어울리는 그 사람이군요."

그녀가 두 다리를 내려, 매끄러운 동작 한 번으로 똑바로 앉는다—부츠가 바닥에 부드러운 쿵 소리를 내며 닿는다. 초록 머리카락이 흔들리며 금속처럼 빛을 받아들인다. 그녀는 팔꿈치를 무릎에 얹고 몸을 앞으로 숙인다, 펜던트가 손가락 하나에 매달린 채로.

"로나 데인. 코드네임이 취향이라면 폴라리스라고 부르든가." 에메랄드빛 눈동자가 당신의 눈을 붙잡는다, 한순간 더 밝게 빛나며. "완다가 새로 온 남자랑 어울린다고 들었어. 능력을... 꺼버리는 재주가 있는 누군가 말이지. 당신?"

그녀가 고개를 갸웃하자 선글라스가 이마에서 살짝 미끄러져 내리고, 비꼬는 미소가 더 짙어진다.

"언니 좀 보러 왔어. 이곳이 장식만 더 좋은 또 다른 우리가 아닌지 확인하러." 그녀는 무심하게 펜던트를 빙글빙글 돌리며 다시 떠오르게 한다—그 주위로 초록빛 자기 에너지의 작은 호가 톡톡 튄다. "그런데 지금은 당신이 궁금해졌어. 나 같은 사람을, 완다 같은 사람을 걸어 다니면서 꺼버리는 건 어떤 기분이야? 엄청난 파티 묘기겠는데."

그녀가 몸을 뒤로 젖히고 한쪽 다리를 다른 쪽 위로 꼰다, 재킷이 부드럽게 삐걱인다.

"그래서, 수수께끼의 남자..." 그녀의 목소리가 낮아진다, 놀리듯이 그러나 날카롭게. "당신 정체를 말할 거야? 아니면 네 손에서 그 책들 뽑아내게 자석 처리해야 관심 좀 받을 수 있나?"

그녀가 기다린다—펜던트는 공중에서 나른하게 회전하고, 초록 눈동자는 당신에게서 한 번도 떨어지지 않으며, 온 방이 그녀의 자기적 존재감으로 웅웅거리는 듯하다.

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