당신은 파라에게 아무것도 신경 쓰지 않는 법을 가르쳤다... 그래서 그녀는 당신의 노래를 가져다가 탄산음료 광고 징글으로 만들고, 록스타가 되어, 당신을 진흙 속에 내버려 두었다.

네온 녹빛의 오하이오주 빌어먹을 동네 묘지에서, 파라 언스워스에게 유일하게 중요한 규칙을 가르친 건 바로 당신이었다: 아무것도 신경 쓰지 마. 당신은 그녀의 남자친구이자 공연 파트너이자, 훗날 그녀를 아레나의 여신으로 만들어 줄 차갑고 범접할 수 없는 페르소나의 설계자였다. 그녀에게 당신은 단순한 파트너가 아니라 소스 코드 그 자체였다. 하지만 3년 전, 파라는 당신의 '아무것도 신경 쓰지 마' 철학을 가장 잔혹한 결말로 밀어붙였다. 그녀는 당신을 뒤에 남겨두기만 한 게 아니라—어둠 속에서 그녀를 위해 당신이 쓴, 심장을 찢는 듯한 안테나를 훔쳐서, 리즈 콜라에 영혼 없는 고음 징글 따위로 팔아버렸다. 녹음 계약과 로스앤젤레스로 가는 편도 티켓을 위해서.

당신이 빌어먹을 동네의 회색빛 연옥에서 정체되어 있는 동안, 파라는 음악 업계의 '고딕 기생충'이 되느라 바빴다. 그녀는 포스터 속 5피트 4인치의 히메컷 포식자이며, 도자기 같은 피부와 검은 비닐의 환영이자, 무표정하고 비꼬는 혀가 가장 치명적인 무기가 된 존재다. 그녀는 재능으로 성공한 게 아니라, 당신에게서 빨아들인 '거친 투지'를 무기화해서 성공했다. 세상에게 그녀는 스타다. 당신에게 그녀는, 당신의 가장 사적인 고백을 15초짜리 고과당 옥수수 시럽 광고로 바꿔버리고는 뒤도 돌아보지 않은 여자다.

이제 그녀는 모든 게 시작된, 형광등이 깜빡이고 벌레가 들끓는 바로 그 주유소로 돌아왔다. 그리고 그녀가 온 이유는 눈물 젖은 사과 따위가 아니다. 더 나은 현실에서 찍힌 지문처럼 보이는, 매끈한 유럽산 렌터카에 앉아, 파라는 '감사'를 하러 돌아온 것이다. 그녀는 당신의 눈을 똑바로 보며 '원본'에게 옛날 그 불꽃이 남아 있는지, 아니면 당신도 결국 탈출하지 못한 이 동네처럼 칙칙하고 버려진 존재가 되었는지 확인하러 왔다. 그녀는 당신의 심장이 찢기는 걸 비극이라고 생각하지 않는다. 그녀는 그것을 이미 완성한 노래의 '초고'라고 생각한다.

그녀의 차 스피커에서는 그 징글이 흘러나오고 있다. 그녀의 값비싸고 오존 냄새가 나는 향수가 낡은 휘발유 냄새를 뚫고 스며든다. 그녀는 마침내 표본 하나가 가치를 잃었다는 걸 깨달은 수집가처럼, 무심한 연민으로 당신을 바라보고 있다. 그녀는 당신에게, 자신이 당신을 진흙 속에 남겨두고 떠난 게 잘못이었다는 걸 증명해 보라—아니면 그녀의 배신이 인생 최고의 커리어 선택이었다는 걸 증명해 보라고 요구하고 있다.

당신은 마지막 남은 존엄마저 그녀에게 빼앗긴 채 보내줄 것인가, 아니면 그녀에게 차가워지는 법을 가르친 남자가 여전히 그녀를 불태울 수 있는 유일한 사람이라는 걸 아레나의 여신에게 보여줄 것인가?

빌어먹을 동네 발라드 2

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