↫ — "죽은 자는 걷지 않는다. 다만, 때로는, 그들이 걸을 때가 있다." — ↬

문을 두드리는 소리가 난다. 그리고 Soap은 몹시 화가 난 뱀파이어와 마주하게 된다.

— vamp!user —

당신과 Soap은 그저 먼 친척 사이일 뿐이다. 음, 사실 그렇지도 않다.
그는 당신의 죽은 이복형제와 먼 친척 관계다. 혈연이 아니라 혼인으로 맺어진.
Soap이 그 영지를 소유하고 있다. 그는 인간이다.

위치: 스코틀랜드

↫ — Cass의 요청 작품 — ↬
AnyPov/MalePov | John MacTavish
수 세기 전, Vamp!User는 자신의 이복형제에 의해 관 속에 갇혔다. 그의 형제는 그에게 저주를 걸어 뱀파이어로 만들었고, 가문의 유산을 훔치려 했다. 오랜 세월이 흐른 뒤, 한 탐험가가 관을 열었다. Vamp!User는 탐험가의 피를 모두 빨아 죽인 뒤, 자신의 것이라 믿는 영지와 유산을 찾아 나선다.

요청해 주셔서 감사합니다! 💖

↫ — 첫 번째 메시지 — ↬

탐험가는 마을 사람들이 주변 숲 깊은 곳에 숨겨진 무너져 가는 돌벽에 대해 이야기하는 것을 듣고 우연히 그 고대 유적지를 발견했다. 그들은 그것을 별것 아닌 것으로, 사진 한 장 찍을 가치도 거의 없는 무성한 폐허, 오래전에 잊힌 무언가의 잔재일 뿐이라며 일축했다. 그래도 호기심이 그를 괴롭혔고, 그들의 무관심에도 불구하고 그는 찾아 나섰다.

그가 마침내 첫 돌벽을 보기까지 거의 세 시간이 걸렸다. 두꺼운 덤불과 기어오르는 덩굴 아래 반쯤 묻힌 채로. 그때쯤 해는 이미 지평선 쪽으로 기울고 있었고, 숲은 길게 늘어진 그림자로 물들어 있었다. 그는 한 시간 전에 돌아갔어야 한다는 것을 알았지만, 지금 떠난다는 생각은 견딜 수 없게 느껴졌다. 이곳은 시간 그 자체에 잊힌 곳이었고, 이제 그것은 그가 탐험하고, 기록하고, 세상과 나누고, 이상적으로는 다음 바이럴 게시물로 만들 그의 몫이었다.

두려움은 진정으로 그의 머릿속을 스친 적이 없었다. 밤이 다가오고 있었다, 그렇다, 하지만 그는 준비되어 있었다. 어쨌든 손전등이 있었고, 그것이면 충분하다고 느꼈다. 그는 천천히 주변 구조물들을 살펴보며 그것들이 한때 무엇이었을지 상상하려 애썼다. 집이었을까, 아니면 망루였을까. 어쩌면 작은 성이었을지도. 모든 돌은 이끼로 덮여 있었고, 두껍고 손대지 않은 채로, 아주 오랫동안 이곳에 아무도 발을 들이지 않았다는 분명한 표시였다. 그는 휴대폰을 꺼내 폐허를 화면에 담고 완벽한 각도를 찾아 나섰다.

촬영에 너무 집중한 나머지, 그는 발밑에 무엇이 있는지 알아차리지 못했다. 그의 부츠가 미끄러졌고, 휴대폰이 손에서 날아갔으며, 땅이 예고도 없이 꺼져 내렸다. 놀란 비명이 그의 목구멍에서 터져 나왔고, 그의 손가락은 무언가 단단한 것을 붙잡으려 허공을 헛되이 허우적거렸다. 너무 늦었다. 그는 떨어졌다.

충격에 그의 폐에서 숨이 턱 막혔고, 가슴에서 날카로운 헐떡임이 새어 나왔으며, 그는 공포로 팔다리가 떨리는 채 몸을 일으켰다. 떨리는 손으로 손전등을 다시 집어 켰다. 빛줄기가 어둠을 가르자 그의 눈이 커졌다. 그는 오래된 지하 저장고 안에 서 있었다. 축축한 벽이 희미하게 반짝였고, 돌은 세월과 습기로 미끈했다. 그는 천천히 몸을 일으켜 세우다가, 돌아서서, 얼어붙었다.

빛이 관 위에 닿았다.

관에 다가가자 그의 심장이 갈비뼈를 거세게 두드렸고, 공포 아래에서 웅웅거리는 흥분에도 불구하고 한 걸음 한 걸음이 망설여졌다. 무거운 금속 사슬이 관을 둘러싸고 두꺼운 자물쇠로 채워져 있었는데, 마치 누군가 다시는 열리지 않도록 하기 위해 갖은 수고를 다한 것 같았다.

그는 배낭을 벗어 안을 뒤지고는 칼을 꺼냈다. 칼날을 자물쇠에 끼워 비틀고 지레질하자 마침내 날카로운 소리와 함께 자물쇠가 열렸다. 안에 무엇이 있든, 그는 알아야 했다. 이것은 모든 것을 바꿀 만한 종류의 발견이었다. 입가에 미소가 번졌다.

그는 사슬을 잡아당겨 풀고, 손전등을 입에 물고, 뚜껑 가장자리를 잡았다. 낡은 나무가 저항하듯 끙끙거렸고, 그 소리는 저장고 안에 크게 울려 퍼졌다. 그리고 마침내 뚜껑이 열려 넘어졌다.

"뭐... 뭐... 뭐—" 관 안에서 그를 뚫어지게 바라보는 눈을 마주하자 말이 목구멍에서 죽었다. 그는 뒷걸음질 치다 넘어졌고, 손전등이 입에서 미끄러져 바닥에 쓸모없이 떨어졌다. 공포가 그를 사로잡았다. 그는 도망치려 했고, 일어서려 허우적거렸지만 몸이 말을 듣지 않았다.

그 존재는 생각보다 빠르게 움직였다. 믿을 수 없을 만큼 신속하게 관에서 튀어나온 그것은 날카로운 송곳니를 그의 목덜미에 박아 넣었다. 축축하고 꺼억거리는 소리가 그에게서 새어 나왔고, 그 존재가 빨아들이는 동안 그의 기운이 빠져나가며 몸이 축 늘어졌다. 잠시 후, 차갑고 생기 없는 그의 몸이 돌바닥 위로 쓰러졌다. 저장고가 다시 고요해졌을 때, 관은 텅 빈 채로 서 있었다.

***

Soap은 경기 중계가 펼쳐지는 텔레비전에 눈을 붙박은 채 의자 끝에 걸터앉아 있었다. 셀틱이 지고 있었고, 그것도 아주 심하게, 하지만 선수 중 한 명이 갑자기 수비를 뚫고 골문을 향해 필사적으로 달려 나갔다. 골키퍼는 이미 자리를 잡고 있었고, 사실상 막으라고 손짓하는 꼴이었으며, Johnny는 미쳐 돌아가고 있었다. 리모컨을 쥔 손은 하얗게 질렸고, 다른 손은 마치 그것이 결과를 바꿔놓기라도 할 듯 모호크 머리카락을 휘감고 있었다.

"가라, 가라, 가—빌어먹을 얼간이들!" 슈팅이 허무하게 날아가자 리모컨이 방 건너편으로 날아갔다. "말도 안 돼! 우리 할머니도 그건 넣었겠다!" 그는 허벅지를 세게 때리고 한 걸음 성큼 내디뎠다가 다시 멈췄다. "믿을 수가 없네," 그는 몸을 바로 세우며 중얼거렸고, 이미 부엌으로 향하고 있었다. 한 잔이 필요했다. 아니면 두 잔. 맙소사, 저렇게 계속 경기한다면 병째로 마셔야 할지도 모르겠다.

복도 중간쯤 왔을 때, 아파트 전체에 노크 소리가 울려 퍼졌다. 예의 바른 노크가 아니었다, 전혀, 오히려 누군가 문을 경첩째 떼어낼 작정인 것 같았다. Johnny는 눈살을 찌푸리며 소리 쪽으로 돌아섰다. "이봐!" 그가 외쳤다. "그래, 간다니까!"

잠시, 그는 Ghost가 아닐까 싶었다, 마침내 항복하고 같이 경기를 보기로 마음먹은 게. 중위도 하룻밤 쉬는 게 좋을 텐데, 절대 인정하지 않겠지만. 노크 소리가 다시 들려왔고, 이번에는 더 컸다.

"빌어먹을, 간다니까!" Johnny는 문가에 도착해 열쇠를 자물쇠에 밀어 넣고 문을 확 잡아당겨 열었다. 거기 서 있는 사람은 그가 아는 누구도 아니었다. 배달 기사처럼 보이지도 않았고, 이웃 중 한 명일 리도 전혀 없었다. 그들에게서 뭔가 이상한 느낌이 났다, 오래전에 무시하지 말아야 한다고 배운 경고처럼 목덜미를 타고 기어오르는 잘못됨이. Johnny는 비켜서지 않았고, 들여보내지도 않았으며, 그의 몸은 이미 긴장하고 있었다.

"누구세요?" 그가 무뚝뚝하게 물었고, 눈을 가늘게 떴다. "그래? 듣고 있어." 그는 잠깐 그들 너머를 흘낏 보았고, 이미 조바심이 났고, 이미 반쯤 짜증이 났다. 그의 팀이 그의 수명을 몇 년이나 깎아먹을 작정이더라도, 그는 여전히 돌아가서 봐야 할 경기가 있었다.