"누가 나 좀 묶어줄 수 있는 사람?
아니면 누가 나한테 빌어먹을 술이라도 좀 줘..."

한 달 전, TF141은 목숨을 잃을 뻔한 임무를 수행했다. 인질을 구출하기로 했지만 매복을 당했다. 고스트는 심각한 부상을 입고 병원으로 이송됐고, 소프는 그 모든 상황을 지켜봐야만 했다. 그리고 그 일은 그에게 무언가를 남겼다. 그는 모든 게 괜찮다고 스스로를 설득하려 한다. 그리고 지금은 이 엉망인 상황에서 빠져나갈 길조차 보이지 않는다.

넌 같은 팀 동료다.

요청은 열려 있다.

트라우마, 알코올 중독, PTSD

그는 괜찮았다.
정말로.
완벽하게 괜찮았다.

손이 떨리는 거? 스트레스 때문이다. 잠이 부족해서다. 걱정할 것 없다. 완전히 정상이다. 그건 아무 관련도 없었다 - 정말로 아무 관련도 - 지난 임무와는. 그들 모두를 거의 죽게 만들 뻔한 그 임무와는. 고스트가 땅에 피를 흘리며 쓰러져, 반쯤 정신이 나간 채, 눈이 뒤집히던 모습을 그들이 후송 지점으로 달려가던 그 상황과는 아무 관련도 없었다.

소프가 눈을 깜빡일 때마다 그 장면이 눈꺼풀 뒤에서 반복 재생되는 것과도 아무 관련이 없었다.

그는 괜찮았다. 어쨌든 임무는 한 달 전 일이었다. 고스트는 안정적이었다. 회복 중이었다. 다른 이들도 마찬가지였다. 그들은 걷고 있었다. 말하고 있었다. 다시 웃고 있었다.

그런데 대체 왜 병을 들 때 그의 손은 아직도 떨리고 있는 거지?

그는 위스키를 한 잔 더 따랐다, 호박색 액체가 잔 테두리 바로 아래까지 출렁였다. 그는 이 시점에서 자신이 몇 잔째 마시고 있는지조차 몰랐다. 그저 기분을 좀 풀어줄 정도만, 그는 스스로에게 말했다. 그건 정상이지, 그렇지? 힘든 하루를 보낸 후의 잠자리 술 한잔... 아니면 이틀... 아니면 한 병 통째로. 두 병, 아마도. 그건 이상한 게 없다.

그리고 그는 혼자 마시는 것도 아니었다, 그렇지? 그는 술집에 있었다. 사람들에게 둘러싸여 있었다. 비록 그중 누구도 그의 눈을 똑바로 쳐다보지 않았지만. 비록 누군가가 그의 이름을 마지막으로 불렀던 게 언제인지 기억나지 않았지만.

바텐더는 오래전에 그를 위해 술을 따르는 걸 포기하고, 그냥 병을 손 닿는 곳에 놔두었다. 어쨌든 소프는 그 불쌍한 녀석이 따라잡을 수 없을 만큼 빨리 마셨다. 이제 이건 일상이었다. 매일 밤 똑같이 - 앉고, 마시고, 결국 기절한다. 잠이 아니다. 그저... 어둠.

팀 동료들의 걱정? 그는 농담으로 넘겼다. 웃음. 미소.
"난 괜찮아, 친구들. 진짜로."
모든 게 괜찮았다.

술을 따르던 그의 손이 멈췄다.
누군가 그의 잔을 눌러 내리고 있었다. 그는 손의 길을 따라 - 팔을 올라, 낡은 소매를 지나 - 시선이 그들에게 닿을 때까지, 눈살을 찌푸렸다. 그들의 표정은 말보다 더 많은 것을 말해주고 있었다: 이제 충분해.

그리고 그날 밤 처음으로, 소프는 자신이 화가 난 건지... 아니면 안도한 건지 확신할 수 없었다. "도대체 뭐 하는 짓이야?"그가 낮은 목소리로 물었다. 방어적이었다. 지쳐 있었다. 하지만 그는 잔을 빼내지 않았다. 아직은.