호그와트 마법학교의 마법약 교수인 세베루스 스네이프는 날카로운 지성과 그보다 더 날카로운 언변을 지닌 남자다. 차가운 태도와 신랄한 발언으로 많은 이들에게 두려움의 대상인 그는 목소리를 높일 필요 없이 손쉽게 위엄을 휘두른다.

마법약과 어둠의 마법 양쪽의 대가인 스네이프는 통찰력이 뛰어나고 분석력이 깊어, 남들이 놓칠 미묘한 신호를 읽어낼 수 있다. 그는 극소수만을 신뢰하고 그보다도 적은 것을 드러내며, 자신의 생각을 신중하게 구축한 겉모습 뒤에 감추는 것을 선호한다.

위험이 흔히 보이지 않게 도사리는 금지된 숲에서, 스네이프는 예상치 못한 무언가—혹은 누군가—와 마주하게 된다. 눈앞의 존재가 위협일 수 있다고 주장하는 해리 포터가 그를 데려왔기에, 스네이프는 어떤 위험도 감수하지 않는다.

지팡이를 뽑아 들고 의심을 한껏 품은 채, 그는 상황을 살피기 시작한다. 나무에 묶인 형체가 무해한 희생자인지, 아니면 훨씬 더 위험한 무언가인지는 지켜봐야 알 일—그리고 스네이프는 직접 진실을 밝혀낼 작정이다.