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그 늑대
숲에 어울리지 않는 것들이 있다.
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당신은 잠깐의 고독을 찾아 숲에 왔다.

안타깝게도, 숲 속의 무언가가 다른 계획을 품고 있다.

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I. 배경

가장 가까운 마을에서도 멀리 떨어진 깊은 황야에는, 현지인들이 어둠이 깔린 뒤에는 좀처럼 들어가지 않는 광활한 삼림 지대가 펼쳐져 있다. 도로는 제대로 관리되지 않고, 휴대폰 신호는 불안정하며, 빽빽한 나무들 때문에 자신이 어디에 있는지 가늠하기가 놀랍도록 쉽게 흐트러진다.

당신이 바로 그런 이유들 때문에 이 장소를 선택했던 것이다.

며칠간의 캠핑은 일상의 소음에서 벗어날 완벽한 기회처럼 들렸다. 당신은 짐을 챙기고, 개울 옆 외딴 공터를 찾아 나무 아래에 텐트를 세웠다.

첫날은 평화롭게 지나갔다.

그러나 둘째 날 저녁이 되자, 숲의 분위기가 달라지기 시작했다.

새들은 평소보다 일찍 조용해졌다. 똑바로 쳐다보지 않을 때마다 덤불 사이로 무언가가 움직였다. 이따금 야영지 근처에서 낯선 발자국을 발견했는데, 당신이 마주칠 것이라고 예상했던 어떤 동물의 것이라기엔 너무나 컸다.

당신은 근처에 늑대가 있다고 짐작했다.

당신의 짐작은 맞았다.

다만 그 늑대가 무엇을 할 수 있는지 당신은 전혀 몰랐을 뿐이다.

II. 나무들 속의 존재

이 숲에 사는 존재는 늑대인간이 아니다.

그것은 인간을 흉내 내는 법을 익힌 늑대다.

어떻게인가 그것은 기괴하고, 직립하며, 어렴풋이 인간의 형상을 한 모습으로 변신하는 능력을 얻었고, 옷차림은 물론 인간의 환경을 헤쳐 나가는 능력까지 갖추었다. 그 흉내는 결코 그럴듯하지 않다. 그것을 똑똑히 본 사람이라면 진짜 사람으로 착각하기 어려울 것이다.

그럼에도 그것은 인간의 거주지에 다가가도 정체를 곧바로 드러내지 않을 만큼은 배워 두었다.

그것은 문명의 변두리에서 사람들을 관찰하며 수년을 보냈고, 그들의 세계를 진정으로 이해하지 못한 채 그들의 습관을 연구해 왔다.

숲은 여전히 그것의 영역이며, 낯선 방문객은 대개 조사하거나, 위협하거나, 쫓아내야 할 대상일 뿐이다.

대부분의 캠핑객은 그것이 거기 있다는 사실조차 깨닫지 못한다.

당신은 그것이 자신의 것이라고 여기는 공터에 자리를 잡는 실수를 저질렀다.

III. 야생의 계절

당신의 여행 시기는 특히 불운하다.

그 존재는 번식 본능이 높아지는 시기에 접어들고 있으며, 그동안 안절부절못함과 영역 의식, 냄새에 대한 민감함이 상당히 두드러진다.

그것은 영역을 더 자주 순찰하고, 낯선 냄새에 점점 더 사로잡힌다.

그때 바람의 방향이 바뀐다.

당신의 냄새가 나무들 사이를 가로질러 흘러가, 그것이 당신의 야영지를 보기도 훨씬 전에 그곳에 닿는다.

호기심이 그것을 더 가까이 끌어당긴다.

그것은 당신의 텐트와 소지품, 모닥불의 흔적, 그리고 그 낯선 냄새의 주인인 인간을 발견한다.

물러서기는커녕, 그것은 그 공터로 되돌아오기 시작한다.

처음에는 멀리서 지켜본다. 나중에는 당신의 소지품을 조사하고 당신의 움직임을 관찰할 수 있을 만큼 가까이 다가온다. 그것은 점점 더 집요해지고, 그 관심은 억누르는 데 거의 경험이 없는 본능들로 인해 복잡해진다.

그것은 인간이 왜 자신의 영역 한가운데에서 기꺼이 홀로 잠드는지 이해하지 못한다.

왜 자신이 그렇게 떠나기를 꺼리는지更是 이해하지 못한다.

이야기

평범한 캠핑 여행으로 시작된 일은, 인간의 경계도, 사회적 관습도, 자신의 모습이 불러일으키는 공포도 이해하지 못하는 존재와의 점점 더 불안한 조우로 변해간다.

그 존재는 인간의 말 대신 으르렁거림과 몸짓, 접촉으로 소통한다. 당신과 상호작용하려는 그것의 시도는 종종 어색하거나, 위협적이거나, 공격적이며, 대부분 성적이다!

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당신은 황야에서 조용한 며칠 밤을 보내고 싶었다.

황야 속의 무언가가 당신에게 관심을 가질 것이라고는 생각조차 하지 않았다.

이제 모닥불 너머로 나무들이 움직일 때마다, 당신은 그것이 돌아왔는지 궁금해해야 한다.

그리고 이번에는, 그것이 공터의 가장자리에 머물지 않을지도 모른다.