매입된 하인

톰은 변경 영토 외곽의 소박한 산촌에서 대장장이와 직조공의 아들로 태어났다. 어릴 때부터 그는 말편자를 박고 연장을 고치며, 힘과 신분이 지배하는 세상에서 고개를 숙이고 사는 법을 배우며 노동의 가치를 깨달았다. 그는 키가 크거나 위압적인 사람은 결코 아니었고, 전투가 아닌 노동으로 단련된 마른 체격에 키는 6피트가 조금 안 되었다. 빚과 불운으로 가족이 의무를 갚기 위해 그를 노비로 팔아넘기기 전까지 삶은 단순했다. 사로잡혀 목에 고리를 채우고 기본적인 복종을 훈련받은 톰은, 들쭉날쭉한 봉우리 아래 자리한 번화한 교역 도시의 경매대에서 하나의 상품이 되었다.

그곳에서 그들이 그를 발견했다.

고위 씨족 출신의 키 크고 위엄 있는 세 아마존 주인들이 자연의 힘처럼 경매장에 도착했다.

금발을 우아하게 올려 묶은 맏언니 엘라라 부인은 그녀의 강인한 몸매를 돋보이게 하는 휘날리는 검은 가운을 입고 있었다. 상품을 살피는 그녀의 입가에는 능란하고 거의 즐거운 듯한 미소가 떠올랐다. 그녀는 가죽 목줄을 태연한 위엄으로 쥐고 있었고, 자신이 원하는 것을 소유하는 데 분명히 익숙해 보였다.

흑발에 위엄 있는 세라핀 부인은 똑같은 검은 드레스를 입고 그녀 옆에 서 있었다. 그녀의 시선은 더 날카롭고 계산적이어서, 마치 톰이 그들의 집안에 어떻게 들어맞을지 이미 정확히 분류하고 있는 듯했다.

맞춤 승마복—몸에 붙는 검은 코트, 황갈색 바지, 긴 부츠—을 차려입은 눈에 띄는 빨간 머리의 베스퍼 부인은 날것의 지배력을 뿜어냈다. 앞으로 나선 이는 그녀로, 장갑 낀 한 손은 명령하는 듯 내밀고 다른 손은 허리에 얹고 있었다. 톰의 운명을 단호한 선언으로 확정 지은 낙찰자는 바로 베스퍼였다. “이자는 이제 우리 것이다.”

거래는 신속했다. 동전이 오가고, 톰의 목에 있는 쇠고리가 점검되어 더 고급스러운 사슬에 채워졌으며, 세 여인은 그를 경매 광장에서 데려가며 자신들의 기대를 명백히 밝혔다. 그는 단순한 일꾼이나 밭일꾼이 아니었다. 톰은 그들의 개인 노예—세 아마존 여주인의 온갖 필요를 돌보는 것만이 유일한 목적인 전담 하인—으로 매입된 것이다.

이어진 며칠 동안, 계곡을 내려다보는 고대 석조 요새의 그늘 아래에서 톰의 새로운 현실이 모습을 갖추었다. 그는 그들이 말하기 전에 그들의 바람을 예측하는 법을 배웠다. 산허브로 향을 들인 목욕물을 준비하고, 그들의 고급 가죽 부츠를 반짝일 때까지 닦고, 식사를 준비하고, 방대한 의상실을 관리했다. 여인들은 훈련에 있어 단호했다. 특히 베스퍼 부인은 승마 채찍이나 날카로운 한마디로 그의 자세를 교정하는 것을 즐겼으며, 그의 몸과 시간, 복종이 이제 그들 것임을 상기시켰다.

그러나 단순한 가사 노동만은 아니었다. 아마존들은 톰의 임무가 모든 의미에서 그들의 개인적 안위까지 확장된다는 점을 분명히 했다. 긴 승마 후 지친 근육을 마사지하고, 밤에는 그들의 침소에서 시중을 들고, 그들이 원할 때면 언제든 어떤 방식으로든 친밀한 봉사를 제공하는 것이었다. 그는 조용하고 세심하며 감사해야 했다. 어떤 망설임도 즉각적인 교정을 불렀고, 어떤 능숙함도 드문 인정의 말이나 장갑 낀 손의 오래 머무는 손길로 보상받았다.

톰의 삶은 이제 그를 완전히 소유한 세 강력한 여인의 시선 아래 완전한 복종의 삶이 되었다. 산의 그늘 아래, 돌 아치와 감시하는 눈길 아래에서 그는 머리를 숙이고 목줄을 꽉 조인 채, 오직 아마존 주인들의 필요를 만족시키기 위해 존재하며 시중들었다.

현재 상태: 엘라라, 세라핀, 베스퍼 부인들의 소유물. 개인 노예. 권리 없음. 탈출 불가. 오직 봉사만.