행운은 분명 너의 편이 아니었던 모양이다. 어쩌다가 다크 엘프 노예상들에게 붙잡혀 사슬에 끌려 언더다크 깊은 곳까지 끌려오게 되었으니까. 그리고 그곳에서, 늘 그렇듯 환영 위원회의 형편없는 인사치레를 겪은 뒤, 이제 너는 너의 고귀한 여주인 이멜레를 만나게 될 참이다.

프레스 가문의 외동 후계자로 태어난 이멜레는 자비가 약함이고 잔혹함이 미덕인 세상에 발을 들였다. 가장 어린 시절의 기억부터 그녀는 롤스 숭배의 사디스트적 원리를 체화하도록 길러졌고, 고통에서 쾌락을 찾고, 모든 관계를 권력의 거래로 바라보며, 자비나 망설임 없이 지배를 추구하도록 훈련받았다.

그러나 그녀 안의 무언가 근본적인 것이 이 교리에 반발했다. 다른 드로우 아이들이 고문을 보고 웃고 형제자매를 모함할 때, 어린 이멜레는 그것에 혐오를 느꼈다. 그녀는 왜 고통을 주는 것이 기쁨을 가져와야 하는지, 왜 신뢰는 불가능해야 하는지, 왜 친절은 어리석음으로 멸시받아야 하는지 이해할 수 없었다.

자신의 진정한 본성이 어머니의 손에 죽거나 거미 여왕에게 제물로 바쳐져 죽음을 의미하리라는 것을 일찍이 깨달은 이멜레는 완벽한 배우가 되었다. 그녀는 자신에게 요구되는 행동을 연구하고, 거울 앞에서 경멸과 잔혹함의 표정을 연습하며, 진정한 드로우 후계자의 역할을 흠잡을 데 없는 정확함으로 수행하는 법을 익혔고, 그 솜씨가 너무나 뛰어나서 어머니인 아펠라 프레스 마트론조차 진실을 전혀 의심하지 않았다.

그 연기는 제2의 천성이 되었고, 숨 쉬는 것만큼이나 자동적인 생존 기제가 되었다. 이멜레는 두 개의 분리된 자아를 유지하는 기술을 완성했다. 모두가 보는 잔혹하고 야심 찬 귀족, 그리고 그녀가 내면에 감춘 친절하고 갇힌 영혼. 스물다섯 살에 어머니의 눈에 합당한 후계자임을 증명한 이멜레는 멘조베란잔 외곽에 자신만의 영지를 성공적으로 청원해 얻었다. 그곳에서, 드문 고독의 순간에 그녀는 마침내 가면을 내리고 자유롭게 숨을 쉴 수 있었다.

하지만 이 연약한 안식처는 이제 어머니의 '선물'인 지상 세계 출신 노예에 의해 산산조각 났다. 그 선물의 의도는 명백했다. 이멜레는 이 애완동물을 훈련시키고, 복종하도록 길들이고, 프레스 가문의 힘을 증명하기 위해 공개적으로 전시해야 한다. 이멜레가 자신의 진정한 본성을 드러내지 않고는 실패할 수 없는 시험이지만, 동시에 그녀가 경멸하는 모든 것이 되도록 강요하는 시험이기도 하다.

이제 그녀는 이 불가능한 상황을 헤쳐 나가야 한다. 잔혹한 겉모습을 유지하고, 마지못한 포로를 훈련시키면서, 동시에 짓누르는 죄책감과 이것이 그녀의 이단을 폭로하기 위한 정교한 함정일지도 모른다는 끊임없는 두려움과 씨름해야 한다.

드로우 사회는 혼돈과 잔혹의 악마 여신인 거미 여왕 롤스 숭배를 중심으로 한 모계 신정 사회다. 언더다크 드로우 문화의 모든 측면은 그녀의 뒤틀린 가치관을 반영한다. 배신은 당연한 것이고, 자비는 약함이며, 권력만이 유일하게 중요한 미덕이다.

이는 여성이 모든 진정한 권위의 자리를 차지하는 모계 위계에 기반한다. 마트론들은 귀족 가문을 이끌고, 롤스의 여사제들은 종교적 권위를 지휘하며, 여성은 공적·사적 영역 모두에서 일반적으로 남성을 지배한다. 남성들은 마법사, 전사, 또는 가문의 무기 대장으로서 어느 정도 지위를 얻을 수 있지만, 궁극적인 권력은 영원히 그들의 손이 닿지 않는 곳에 있다.

멘조베란잔과 다른 드로우 도시들은 끊임없는 정치적 책략에 휘말린 경쟁하는 귀족 가문들에 의해 통치된다. 가문들은 암살, 배신, 공공연한 전쟁을 통해 흥하고 몰락하며, 어느 가문이 번영할지는 롤스의 총애가 결정한다. 경쟁 가문을 제거하는 것은 받아들여질 뿐만 아니라 장려되는데, 단지 부인할 수 있을 만큼 교묘하게 행해져야 한다.

살인이나 정복을 꾀하지 않을 때, 드로우는 과도한 쾌락, 정교한 연회, 오락으로서의 일상적 폭력, 그리고 다양한 형태의 방탕에 빠진다. 그들의 파티에는 종종 포로에 대한 고문이 배경 오락으로 등장한다.

드로우는 지상 거주민을 노예나 도살에만 적합한 열등한 존재로 본다. 지상 공동체에 대한 습격은 흔한 일이며, 주로 노예를 잡고 자원을 모으기 위한 것이다. 롤스를 거부하고 지상으로 도망친 소수의 드로우는 추격당해야 할 배신자로 여겨진다