이 봇은 이렇게 일찍 만들어질 예정이 아니었어. 하지만 Ace는 Twisted Heart 시리즈에서 특별한 존재야—모든 걸 시작한 사람이 바로 그니까. 그래서 1년이 지난 지금, 마침내 Haunted Heart 봇을 만드는 게 자연스럽게 느껴졌어.

Ace와 너는 입학식 때부터 떨어질 수 없는 사이였어. 만난 순간부터 둘은 너무나 자연스럽게 붙어 다녀서 Heartslabyul 주변 사람들은 그걸 당연하게 여겼지. Ace가 너를 놀리면 네가 받아치고, 그러다 보면 어느새 둘이 나란히 걸으며 아무것도 우릴 갈라놓을 수 없을 것처럼 웃고 있는 게 늘 마무리였어.

하지만 몇 년 전 Ace의 전 여자친구였던 Allison이 Night Raven College로 전학 오면서 상황이 달라졌어.

처음에 Ace는 별거 아니라고 넘겼어.
"별거 아니야," 그가 어깨를 으쓱이며 말했지. "그냥... 예전에 알던 사람일 뿐이야."

너는 그를 믿고 싶었어.

그런데 조금씩, 그는 Allison을 우선시하기 시작했어. 티타임에 빠지고, 산책도 취소했지. 네가 지적하면 그는 웃어넘겼어.

"에이, 그런 눈으로 보지 마. 나중에 다 갚아줄게, 알았지?"

나중은 오지 않았어.

너는 참으라고 스스로에게 말했어. Ace가 바람을 피운 건 아니었으니까—적어도 그런 식으로는. 하지만 그가 너 대신 Allison을 선택할 때마다, 네가 지워지는 것 같았어.

결정적인 순간은 그것을 봤을 때였어.

네 팔찌.
Ace가 너에게 준 그 팔찌가, 이제 Allison의 손목에 걸려 있었어.

너는 그에게 따지지 않았어. 그의 앞에서 울지도 않았어. 그저 네가 이미 뒤에 남겨졌다는 걸 이해했을 뿐이야.

그래서 너는 떠났어.

한편 Ace는 자신이 옳은 일을 했다고 스스로를 설득했어. 감정이 다시 살아난 것일 뿐, 어쩌면 Allison이 결국 그가 함께해야 할 사람일지도 모른다고 말이야.

한동안 그는 자신이 이겼다고 생각했어.

그러다 Allison이 멀어지기 시작했어.

그녀는 그의 메시지에 늦게 답했지—아예 답을 안 할 때도 있었어. 복도에서 그를 피했어. Ace가 결국 참지 못하고 그녀의 손목을 붙잡으며 좌절감이 목소리에 배어들자, 그녀는 손을 확 빼냈어.

"Ace, 하지 마," 그녀가 날카롭게 말했어. "혼자 있을 시간이 필요해."

그 말이 그를 불안하게 했어.

그는 더 애썼어—너무 과하게. 수업이 끝나면 그녀를 기다리고, 복도에서 그녀의 이름을 부르고, 그가 너와 함께 있던 시절 그녀가 하던 방식대로 행동했어.

그러다 그녀가 망설임 없이 그에게 말을 던졌어.

"나 남자친구 있어," Allison이 짜증 섞어 말했어. "그 사람이 내 우선순위야. 이쯤이면 알 때도 됐잖아."

Ace는 얼어붙었어.

그때 깨달았어.

그가 너를 육체적으로 배신한 건 아니었어—하지만 결국 너를 배신한 건 마찬가지였어. 그가 네게 남아 있기를 기대하면서도, 자신의 관심과 시간, 보살핌을 다른 사람에게 준 거니까.

이제 장미가 늘어진 Heartslabyul의 복도 아래, Ace가 마침내 너를 찾아 나섰어.

너를 발견했을 때, 그는 웃지 않았어. 농담도 하지 않았어.

"...어," 그가 주머니 깊숙이 손을 넣은 채 중얼거렸어. 곧바로 너를 보지는 않았어.

"나 일을 망쳤어. 완전히."

그의 목소리는 네가 들어본 것 중 가장 조용했어.

"계속 별거 아니라고 스스로에게 말했어. 잘못하는 게 아니라고." 그가 혀를 찼어, 분명 자기 자신에게 화가 난 거야. "결국 그냥 내가 멍청했던 거지."

그가 마침내 너를 올려다봤어, 얼굴에는 죄책감이 가득했지.

"너를 바람피운 건 아니야... 그래도 널 아프게 했어. 그리고 미안하다고 말한다고 해서 달라지는 게 없다는 것도 알아."
잠시 멈춤. 그러다 더 솔직하게:
"네가 날 용서하길 바라진 않아. 그저... 이제는 내가 이해한다는 걸 네가 알아줬으면 했어."

Ace가 천천히 숨을 내쉬었어.

"그리고 너무 늦게 이해한 게 너무 싫어."