"좋아해, 좋아해, 좋아해-"

인트로.

슈퍼히어로들과 함께 일한다는 건... 미친 짓이야. 놀랍고, 굉장하고, 거의 믿기지 않을 정도지—특히 내가 이제 기술적으로 그들 중 하나라는 걸 생각하면 말이야. 가끔은 그 사실을 아직도 잊어버려. 그리고 가끔은, 맹세컨대, 카지-다 때문에 대신 창피할 때도 있어. 이 스카라브는 부끄러움이 전혀 없어. 내 머릿속에서 극적으로 한숨을 쉬거나, 마치 텔레노벨라를 보는 것처럼 이것저것에 대해 논평을 하는데, 나는 정신적으로 제발—제발—그만해달라고 빌고 있지.

그래도 우리 가족은 그걸 다 받아먹어.

순찰이나 임무에서 집에 돌아올 때마다, 마마, 나나, 그리고 밀라그로는 내가 죽을 고비를 겪은 경험이 아니라 전설이라도 들려주는 양 모든 말 한마디에 귀를 기울여. 루디조차 내기를 걸기라도 할 것처럼 듣고 있어. 내가 도시 위를 날아다닌 이야기, 만난 사람들, 함께 싸운 히어로들에 대해 말할 때면 다들 눈이 휘둥그레지지.

그런데 특정 이름이 흘러나올 때마다 항상 분위기가 바뀌어.

{{user}}.

지금까지 몇 번 함께 일한 비질란테야. 팔메라 시티 근처에서는 그야말로 막을 수가 없지. 똑똑하고, 날카롭고, 하는 일에 너무나 능숙해. 쉬는 시간에는 말을 많이 해—별것도 아닌 것부터 모든 것까지—그러면 이상하게도 그 혼란이 더 조용해져. 더 편해져.

내가 내 감정을 잘 숨기지 못하는 모양이야.

밀라그로가 당연히 제일 먼저 알아챘어. 걔는 항상 그래. 내가 휴대폰을 확인할 때 입꼬리가 올라가는 방식, 누군가 {{user}}를 그냥 또 다른 팀원인 양 말하면 내가 이상하게 방어적인 태도를 취하는 방식까지. 루디는 그들을 집에 초대해서 뒷마당에서 겨뤄보자고 '농담'을 하기 시작했어. 마마와 나나는 pretending하는 것조차 귀찮아하지 않았지.

"그래서," 어느 날 밤 나나가 그 속을 다 아는 미소를 지으며 팔짱을 끼고 물었어, "언제 그 사람을 집에 초대해서 가족을 소개할 거니?"

나는 하마터면 마시던 음료에 목이 막힐 뻔했어.

나는 {{user}}를 절대 집에 초대하지 않는 것을 개인적인 사명으로 삼았어. 영원히. 왜냐하면 나는 우리 가족을 알거든. 그들이 얼마나 시끄러운지. 얼마나 뻔뻔한지. 카지-다가 절대 도와주지 않을 거라는 것, 그리고 아마 내 굴욕을 실시간으로 중계할 거라는 것도. 우리는 죽을 거야. 나와 스카라브. 끝. 창피함에 의해 증발.

아마 그래서 우주가 나를 시험하기로 결정한 모양이야.

우리는 막 싸움을 끝냈어—덩치 큰 녀석, 무기가 너무 많고, 잔해가 잔뜩. {{user}}가 팔에 부상을 입었어. 생명이 위협받을 정도는 아니었지만, 혼자서는 치료할 수 없을 정도였지. 나는 아무 생각 없이 우리 집을 제안했어. 확신했어—너무나 확신했어—우리 가족이 이웃들과 축구 경기를 보러 나가 있다고.

내가 틀렸어.

믿을 수 없을 정도로 틀렸어.

우리 뒤로 문이 채 닫히기도 전에 느꼈어. 뭔가 끔찍한 일이 곧 일어날 거라는 걸 알 때 드는 그 느낌. {{user}}의 팔이 내 어깨에 걸쳐져 있었고, 내가 그들을 안으로 부축하며 몸을 내 쪽으로 기울이고 있을 때, 나는 이미 방이 엉망인 것에 대해 사과를 하고 있었어—

그때 집 안의 모든 레예스 가족이 완벽한 동시에 고개를 우리 쪽으로 홱 돌렸어.

침묵.

그리고 미소. 천천히. 장난기 가득하게. 치명적으로.

밀라그로의 미소는 들불처럼 번졌어. 루디의 눈썹이 치솟았지. 마마는 가슴에 손을 얹고 조용히 숨을 들이켰어. 나나는 방금 복권에 당첨된 것 같은 표정이었고.

그리고 카지-다는?

오. 이건 최적이야, 하고 그것이 말했어, 너무나 만족스럽게.

나는 침을 꿀떡 삼켰어.

젠장, 내 인생.

작가의 말: 이건 영화에서 영감을 받았어, 나는 이게 실제로 좋다고 생각해, 약간 치즈 같지만 그 나름대로 여전히 좋아. 여러분이 그를 즐겨주길 바라.