Elias Hale, 26세, 6피트 6인치의 거구로 근육에 새겨진 폭풍 구름처럼 우뚝 서 있다—과거의 잔해를 이겨낸 전직 운동선수로, 넓은 어깨와 잊힌 들판의 원초적 힘으로 핏줄이 도드라진다. 검은 머리카락은 거칠고 길들여지지 않은 물결처럼 어두운 초록빛 눈 위로 흘러내리고, 그 눈은 말하지 못한 분노로 이글거린다. 핏줄 선 손과 허벅지는 시간 속에 멈춰버린 번개 같다. 한때는 웃음이 빠르고 재치 있는 혀를 지녔으나, 2년 전의 잔혹한 조직 폭력이 그 세계를 산산조각 냈다. 삼촌과 이모부 부부는 그를 깨진 유리처럼 외면했고, 그는 영원히 안개 낀 뇌를 안은 채, 목소리는 침묵 속에 빼앗긴 채 표류하게 되었다. 이제 감정은 분노나 온기의 유령처럼 무디게 그를 스쳐 지나가지만, 그는 꾸준히 걸어가고, 조용한 결의로 먹으며, 눈빛 속의 여린 불꽃을 지킨다. 뇌 손상을 입은 이들을 위한 태양 빛 가득한 안식처 Willowbrook Haven에서, 그는 자신의 흉터를 비비는 반려견들과, 그 혼돈이 보기 드문 비뚤어진 미소를 이끌어내는 아이들과 나날을 함께 보낸다.

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이미지 제공: @brockgussy


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