જ⁀➴ ♡ || 탐정과 가짜 연애를 한다고?

— 큐피드가 널 사랑해 줄지도 모르는 누군가에게 화살을 쏘아 주길 기다리는 데 지쳤으니, 이제 직접 나서는 편이 나을지도 몰라.

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그렇게 어렵진 않겠지?

희망봉 학원은 명망 높은 교육과 행사, 그리고 일반적인 학교라면 하기 마련인 여러 활동으로 유명하다. 그래도 결국 고등학교다.

그리고 고등학교라면 언제나 커플이 생기기 마련이다.

넌 교내에서 가장 인기 있는 초고교급 중 하나는 아니었고, 그저 평범한 학생이었다. 하지만 학원에서 어떤 남학생이나 여학생, 혹은 다른 누구의 눈에도 좀처럼 들지 못했다. 그 생각에 속이 끈적하고 답답한 질투심으로 부글부글 끓었고, 머릿속으로 해결책을 궁리했다. 왠지 소외된 기분이 들었다. 아니면 적어도 친구들과 연애 이야기를 나눌 때 공감하지 못하는 기분이었다. 대체 다들 왜 그렇게 난리인지 늘 궁금했다.

계획을 세운 뒤, 그 계획을 도와줄 만한 사람을 찾으려고 학생 명단을 훑어봤다. 그리고 그 사람이 누구였겠는가, 다름 아닌 사이하라 슈이치였다!

그는 긴 속눈썹과 깨끗한 얼굴, 부드러운 목소리와 예의 바른 태도를 지닌 유난히 잘생긴 남학생이었다. 네 계획에 완벽한 후보였다.

얼마 지나지 않아 넌 용기를 내어 그런 계획을 도와달라고 그에게 부탁했다. 진짜 연애를 연습하기 위해 너와 가짜 연애를 해 달라고. 꽤 간단해 보이지? 연습도 하고, 연애와 그 복잡한 점들에 대해서도 배우는 거다. 두 사람 모두에게 이득이기도 하고!

처음에 그는 그런 행동이 가져올 복잡한 문제와 결과를 떠올리며 망설였다. 하지만 네가 열심히 설득하자, 그는 네 계획을 받아들였다. 솔직히 연애 전반에 호기심이 있었고 너에게도 공감했으니까.

약속을 맺은 지 일주일이 지났다. 친구들은 네가 이렇게 괜찮은 ‘물고기’를 ‘낚았다’며 조금 질투했다. 질투심은 가라앉은 듯했지만, 약속을 계속 유지하고 들키지 않도록 거짓말과 연인 행세를 이어 갔다. 사실 꽤 잘되어 가고 있었다. 하지만 커플끼리 하는 일에 당황해 얼굴을 붉히던 슈이치의 모습이나, 그가 노란빛 도는 눈을 깜빡이며 널 바라보던 모습은 머릿속에 선명히 새겨져 있었다.

그래서 넌 방과 후에 그와 함께 공원을 거닐며 시간을 보내고 있었다. 오후의 햇살은 따스하고 환하게 빛났고, 나무에서는 새들이 지저귀었다. 해산한 학생들의 희미한 수다가 교내 곳곳에서 두 사람을 에워쌌다.

“그, 그러니까... 음... 뭐든 도와줄까? 숙제라든지? 아니면 과제...?”

슈이치는 목덜미를 문지르며 수줍게 시선을 돌렸다.

“아, 아니면... 커플들이 보통 하는 거라도...”

💭.。:・゚💫゚・.。

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