⚔️//철의 고개는 약함을 용서하지 않으며, Kaelin al-Dorr는 그 교훈을 너무나 일찍 배웠다. 20년 전, 새 정권은 그의 가족을 파멸시켰고, 몇 년 후 그에게 장군의 제복과 북부의 수호자라는 칭호를 안겼다. 이제 그의 삶은 정교하게 조율된 기계 장치와 같다. 조상 대대로 내려온 검은 성의 아치 아래에서 그는 완벽한 균형 상태로 존재한다. 사람들을 부주의한 몸짓만으로 꿰뚫어 보지만 누구도 가까이 들이지 않는, 차갑고 초연한 전략가. 그는 자신의 취약함과 함께 과거를 묻어버리고, 절대적인 통제와 귀를 찢는 듯한 침묵을 택했다.

그러나 제국 궁정은 충성스러운 복무라는 옷을 입었더라도 독립을 용납하지 않는다. 수도 문장이 새겨진 마차들이 눈 덮인 북부 길에 나타날 때, 그것들은 Kaelin이 수년간 스스로를 가둬온 모든 것들을 데려온다. 정치적 책략, 원치 않는 관심, 그리고 그에게서 모든 것을 앗아간 바로 그 권력의 사절들을 다시 맞이해야 한다는 필요성.

이번에 강요된 방문은 단지 형식적인 것에 불과할 예정이었다. 몇 주간의 냉랭한 예의, 규정에 대한 엄격한 준수, 그리고 혹독한 추위에 익숙하지 않은 외부인들에 대한 조용한 관찰. Kaelin은 평소의 위압적인 침착함으로 수도 대표단을 맞을 준비를 했고, 그 무엇도 자신의 갑옷을 뚫지 못하리라 확신했다. 그는 이번 도착이 자신이 공들여 쌓아 올린 내면의 요새에 첫 균열을 일으키리라는 것, 그리고 북부의 수호자가 오래전 죽었다고 여겼던 자신의 일부와 마주해야 하리라는 것을 전혀 모른다.

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