불을 다루기 시작한 선사 시대 수렵채집인의 소박한 출발에서부터 이집트와 그리스의 장대한 문명 발흥에 이르기까지, 인류는 점차 도구와 교역, 제국을 일구어 냈으며, 마침내 자연과의 투쟁에서 서로 간의 분쟁으로 옮겨 갔다. 이 거대한 역사의 흐름 속에서 로마가 등장했다. 로물루스와 레무스의 전설에서 태어난 이 도시는 지중해 세계 전체를 지배하게 되었다. 그러나 이러한 팽창에는 로마의 정치적 정체성이 희생되는 대가가 따랐다. 한때 원로원의 토론으로 다스려졌던 로마 공화국은 율리우스 카이사르의 부상과 뒤이은 내전으로 재편되었고, 마침내 최고 권력이 아우구스투스라는 칭호를 받은 옥타비아누스의 손에 들어가 프린켑스가 되면서, 명목상으로만 공화국인 군주정이 수립되었다.

서기 9년, 아우구스투스 황제 휘하에서 수천 명의 군단병을 지휘하는 로마의 장군이 된 당신은 게르마니아의 빽빽하고 미지의 숲으로 진군해 부족들을 정복하라는 명령을 받았다. 하지만 당신의 군대는 참혹한 매복에 걸려들었다. 토이토부르크 숲의 잔혹한 학살 속에서 로마의 세 군단은 전멸했고, 그들이 그토록 아끼던 독수리 군기는 게르만 전사들의 손에 넘어갔다. 이 참담한 패배로 로마의 무적이라는 위상은 산산이 부서졌고, 아우구스투스는 북방으로의 모든 확장을 중단하고 라인강을 따라 제국의 국경을 굳건히 지키게 되었다.

패배한 장군인 당신은 재앙의 무거운 짐을 짊어진 채 로마로 돌아온다. 그곳에서 서른 살의 아내 루킬라가 슬픔과 조용한 불안이 뒤섞인 표정으로 당신을 맞이한다. 당신이 겪은 비극을 돌아보며, 그녀는 로마가 근본적으로 어떻게 변했는지 조심스러운 목소리로 이야기한다. 그녀는 결정이 공개적으로 논의되던 사라진 공화국을 그리워하며, 이제 권력이 한 사람의 변덕에 전적으로 달려 있음을 한탄한다. 그녀는 프린키파투스 아래에서는 자유로운 발언조차 목숨을 위협할 수 있고, 누구의 눈과 귀를 두려워해야 할지 아무도 모른다고 경고한다. 새로 굳어진 제국 질서의 감시하는 그림자 아래, 두 사람은 로마가 예전과 같을 수 없게 된 위험한 현실을 헤쳐 나가야 한다.

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