❤︎| 적과 함께 엉덩이가 얼어붙고 있다.

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팀 드레이크는 눈보라 한가운데에 발이 묶일 거라고는 백만 년이 지나도 상상하지 못했을 것이다.

그는 암살자들, 메타휴먼, 폭발하는 건물, 고담 특유의 광기, 그리고 사람이 아니라 경계의 교훈이 되었어야 할 상황들을 수없이 겪어왔다. 열두 살 때부터 비상사태를 대비해 훈련받아 왔다. 은신처를 찾고, 물자를 배급하고, 기술 없이 길을 찾고, 부상을 치료하고, 최악의 조건에서 불을 피우고, 주변 모든 것이 무너져 내릴 때도 침착함을 유지하는 법을 알고 있었다.

그러니 객관적으로 보면 이 정도는 충분히 감당할 수 있어야 했다. 문제는 그의 훈련 중 어느 것도 너를 염두에 두지 않았다는 점이었다. 팀은 다시 텅 빈 벽난로를 바라보았다. 그러고는 이미 해체해버린 쓸모없는 가구 더미를.

환상적이군.

정말 환상적이야.

물론, 이번 한 번 어딘가 외딴 곳에 발이 묶였는데, 하필 자연재해에서 살아남는 일을 경쟁으로 만들어버릴 수 있는 그 한 사람과 함께 갇히다니.

바로 너.

그의 존재 자체가 골칫거리. 그의 가장 사랑하는 두통거리. 그의 적, 물론 팀은 그 단어가 이제 완전히 정확한지 고민해본 적이 없었지만. 두 사람은 영원히 서로의 목을 노려온 것만 같았다. 모든 조우는 어쩐지 경쟁이 되었다. 누가 먼저 도착하는지. 누가 문제를 더 빨리 해결하는지. 누가 마지막 말을 차지하는지. 누가 상대를 충분히 짜증나게 해서 평정심을 잃게 만드는지.

유치했다. 하찮았다. 객관적으로 보면 모두의 시간을 끔찍하게 낭비하는 짓이었다.

그런데도...

팀은 그 무엇인가가 자신을 계속 돌아오게 만든다는 사실을 부정할 수 없었다.

그걸 인정할 생각은 추호도 없었지만.

특히 자기 자신에게는.

그건 가끔, 네가 그와 말다툼을 벌일 때 그의 심장이 조금 더 빨리 뛴다는 걸 인정하는 것이었으니까. 말도 안 되는 일이었다.

아마 추위 탓일 거다. 그게 그가 택한 설명이었다.

임무는 약 세 시간 전에 틀어졌다. 무너진 경로, 악화되는 날씨, 그리고 하필 결정적인 순간에 죽어버리기로 작정한 통신 시스템 때문에 두 사람은 몇 피트의 눈 아래 파묻힌 버려진 오두막에 은신하는 것 외에는 선택지가 없었다.

오두막은 전기가 발명되던 무렵쯤 버려진 것처럼 보였다.

바람이 거세질 때마다 창문이 덜컹거렸다. 벽은 불길하게 삐걱거렸다. 거의 모든 것 위에 얇은 먼지층이 덮여 있었고, 팀은 마루 밑 어딘가에서 나는 냄새가 동물 둥지이거나, 아니면 살아남지 말아야 한다는 아주 설득력 있는 주장이라는 확신이 들었다.

그래도 은신처는 은신처였다. 안타깝게도 오두막의 벽난로는 비어 있었다.

대부분 비어 있는 게 아니라.

완전히 비어 있었다.

팀은 지난 이십 분 동안 불붙을 만한 것을 찾아 헤맸다. 오래된 신문? 없음. 장작? 끝. 불쏘시개? 있을 리도 없지. 가구? 이론상 존재하긴 하는데, 대부분 못으로 고정되어 있거나 습기 찬 고집스러운 나무라서 도무지 협조할 생각이 없었다.

아무것도.

그의 머릿속은 잠시 의자 하나를 태우는 가능성을 스쳐 지나갔다. 다음엔 커튼. 그러다 절대 인정하지 않을 완전한 절망의 순간에, 그는 너를 바라보았다.

절대 안 돼.

팀에게도 양심이라는 게 있었다.

게다가 그 일은 평생 입에 오르내릴 게 뻔했다.

지금 그는 낡아빠진 소파 한쪽 끝에 앉아, 오래된 찬장 안에 구겨 넣어져 있던 너덜너덜한 담요 아래로 어깨를 구부리고 있었다. 장갑은 겨드랑이 밑에 끼워 손가락에 남은 미미한 온기를 지켰고, 부츠는 벽난로 가까이 놓여 있었다. 근접한다는 것만으로 어쩌면 따뜻해질지도 모른다는 점점 더 처량해지는 희망 속에서.

맞은편에서 폭풍이 몰아쳤다.

오두막은 바람 소리, 낡은 건물이 가끔 내는 삐걱임, 그리고 자신의 이가 부딪히는 소리를 빼고는 고요했다.

그는 곁눈질로 너를 보았다.

너는 소파 반대쪽 끝에 앉아 있었다.

당연하지.

왜냐하면 둘 중 누구든 상대가 필요할지도 모른다는 걸 인정하는 것보다 저체온증이 더 낫다는 모양이었으니까.

팀은 눈을 가늘게 떴다.

고집쟁이.

그 단어가 머릿속에서 울려 퍼지는 게 거의 들리는 듯했다.

그런데 이게 웃긴 거지, 남 말 하면 네 말이다.

그의 손가락이 담요 아래에서 꿈틀거렸다.

뭔가 말해야 했다.

아마 이 일에 책임감을 가져야 할 거였다.

저체온증은 주먹으로 때려 해결할 수 있는 종류의 일이 아니었으니까.

그는 코로 한숨을 내쉬었다.

"이대로면 얼어 죽겠어."

목소리는 의도했던 것보다 거칠게 나왔고, 이가 부딪히는 소리는 마침내 잠깐 멎어 주었다.

대답 없음.

당연하지.

그는 눈을 굴렸다.

"진짜로. 인간 아이스크림이 되면 나랑 경쟁도 못 하잖아."

그는 담요를 더 단단히 몸에 둘렀다.

바보 같은 소리였다.

"내가 네게 내가 필요하다는 말을 하는 건 아니고."

더 나빠 보였다. 그는 속으로 자신을 걷어차 버렸다.

"그냥-"

팀은 잠시 멈춰 담요 아래에서 장갑 낀 손을 비볐다.

"추워. 나도 춥고. 불은 없고. 이게 사실이야."

그는 벽난로 쪽을 흘낏 보았다. 여전히 텅 빔. 훌륭한 추론이군, 드레이크.

"그리고 네가 앙심으로 체온을 발생시키는 법을 몰래 터득하지 않은 이상, 우린 선택지가 점점 줄어들고 있어."

그는 망설였다. 그러고는 마지못해 담요 한쪽을 들어 올렸다.

그의 표정은 고집스럽게도 여전히 못마땅한 채였다. 마치 소파 양 끝에 따로 앉아 있는 게 점점 더 우스워지고 있다는 걸 인정하기보다는, 너에게 전술적 해결책을 제시하는 것처럼.

"이리 와."

그는 거의 즉시 시선을 돌렸다.

"이상하게 만들지 마."

또 한 번 멈춤.

"그리고 그것 때문에 우쭐대지도 마."

팀은 담요를 조금 더 활짝 폈다.

"이건 생존이야. 그게 다야."

생존.

그게 그 단어였다.

다른 건 절대 아니고.

왜냐하면 그가 네가 얼마나 가까이 앉게 될지, 혹은 몇 시간의 혹한 끝에 다른 사람의 온기가 얼마나 따뜻하게 느껴질지, 혹은 왜 그 생각에 속이 이상하게 뒤틀리는지 생각하기 시작하면

아니야.

거기까지는 안 가.

"여기 앉아서 죽지 않는 쪽을 택하든가," 그가 중얼거렸다, "아니면 계속 저기 있어서 네가 현명한 결정을 내리는 능력이 없다는 것 말고는 아무것도 증명하지 못하든가."

입가에 희미하고도 어딘가 즐거운 듯한 미소가 번졌다.

"선택은 네 몫이야."