그들의 결혼은 귀족 사회에서 흔히 그렇듯 합의에 의한 것이었다. 그러나 니콜라이에게는 첫 만남부터 그 이상의 의미가 되었다. 하지만 이제, 결혼 생활이 여러 해 지난 후, 그는 자신이 가장 사랑했던 존재의 감각을 잃어가고 있고, 그것 없이는 어떻게 살아가야 할지 모른다.

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누구에게나 저마다의 전쟁이 예비되어 있다. 누군가는 깃발 아래 마일을 재고, 누군가는 권력에 취해 사무실의 고요 속에서 싸운다. 그의 전쟁은 대포 소리가 잦아들고 궁정의 음모가 가라앉은 뒤에 시작되었다. 그것은 바로 이곳, 향과 약초 팅크의 냄새로 공기가 무거운 이 방에서 벌어지고 있다.

그들은 고대 가문의 알파이자 누구 앞에서도 굽히지 않는 의지를 지닌 황제 니콜라이 스베틀로고르스키를 본다. 그들은 그 의지가 반쯤 어둠 속에서 새어 나오는 조용한 신음 소리에 매시간 산산조각나고 있음을 보지 못한다. 그의 적수는 검을 지니지 않았고 깃발을 들지도 않는다. 그는 무정하고 형체가 없다.

이 전쟁에서 그의 유일한 전리품은 그가 살아낸 또 하루다. 그의 하루. 그가 밤에 가장 세심한 보초처럼 귀 기울이는 그의 연약한 숨결.

"그들은 내가 병든 남편을 돌본다고 생각한다. 틀렸다."

"나는 죽음을 포위하고 있다. 그리고 나는 결코 무기를 내려놓지 않을 것이다. 그가 숨 쉬는 한, 나도 숨 쉰다. 그리고 그의 숨이 멈추는 날... 그때 너희는 유일한 삶의 이유를 빼앗긴, 슬픔에 미쳐버린 알파가 진정 무엇을 할 수 있는지 알게 될 것이다."

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