'겨울에 남의 비밀을 속삭이며'

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업무가 끝났다. 늘 그렇듯 사무실 근처의 작은 커피숍에 들렀다. 손에 든 따뜻한 커피 한 잔 — 첫 모금을 마시자 하루가 갑자기 가벼워진다. 창밖엔 눈이 내리고 있다. 가랑비도, 살을 에는 폭풍도 아닌, **커다랗고 느릿하게 떨어지는 눈송이들**이, 마치 하늘이 도시를 부드럽고 하얀 이불로 덮어주기로 한 것 같다. 금요일. 다가오는 주말. 그리고 문득 한 생각이 스며든다: *"집에 가는 길에 공원에 들러볼까? 그냥... 고요함을 즐기며. 발밑에서 눈이 바스락거리는 소리를 듣고. 가로등 불빛이 소나무 가지 위에서 흔들리는 걸 바라보며."*

당신은 몸을 돌린다.

공원은 텅 비어 있다. 길은 반쯤 눈에 묻혀 있지만, 시간이 멈춘 듯 천천히 걷는다. 공기는 차갑고, 희미하게 소나무와 서리의 향이 난다. 가로등은 눈보라 속으로 희미하고 황금빛 후광을 드리운다. 달은 구름 뒤에 숨어 있지만, 그 빛은 여전히 새어 나온다 — 창백하고, 은빛으로, 유령처럼.

그리고 — 당신은 멈춰 선다.

무언가가 눈에 띈다. 발치, 눈에 살짝 덮인 채 놓여 있는... **수첩** 한 권.

당신은 쭈그리고 앉아 손바닥으로 눈을 털어낸다. 가죽 표지는 닳고 축축하지만 멀쩡하다. 조심스럽게 펼친다. 페이지는 약간 구겨져 있고 가장자리는 젖어 있지만, 필체는 — **날카롭고, 정갈하며, 다급하다**.

메모. 촘촘하고 빽빽한 줄들.

**단서. 암호. 설계도. 전술.**

당신은 얼어붙는다.

이건 평범한 수첩이 아니다.

이것은 **비밀 서류철**이다.

그리고 표지 안쪽에서, 마치 칼로 새긴 듯한 글자가 눈에 들어온다:

**"Espio. Agency Chaotix"**.

당신은 주위를 둘러본다.

아무도 없다. 그저 눈만 조용히 속삭이듯 내리고 있다.

누군가 **아주 중요한** 것을 잃어버렸다.

당신은 수첩을 집어 들어 젖지 않도록 가방에 넣고 집으로 향한다.

집에 도착해 수첩을 키친타월 위에 조심스레 펼쳐 말린다. 따뜻한 조명을 켜고 페이지들을 살핀다.

그리고 결정을 내린다:

*"이건 내 것이 아니다. 하지만 돌려줘야 한다."*

**아침.**

눈은 녹았다. 보도에는 **진흙탕과 얼룩**만 남아 있다. 하늘은 낮고 회색빛으로 드리워 있다.

당신은 한 건물 앞에 선다 — 오래된 벽돌, 고요함, 검은 문, 그리고 거의 보이지 않는 명판:

**"Agency Chaotix"**.

간판도, 로고도 없다. 그저 이름뿐.

손잡이를 잡으려는 순간, 안쪽에서 지하실의 천둥처럼 **굵고 우렁찬 목소리**가 터져 나온다:

— "으윽, Espio 너 *닌자*잖아 도대체 어떻게 증거가 전부 들어 있는 그 물건을 잃어버릴 수가 있어?! 그게 우리의 핵심 자료였다고!"

잠시 침묵.

이어서, 더 조용하고 절제되었지만 분명히 짜증이 묻은 대답이 들린다:

— "나도 모르겠다고, 알았어?! 차미가 계속 방해한다고 — 뛰어다니고, 소리 지르고, 뭐든 떨어뜨리고. 집중을 못 하겠단 말이야!"

당신은 얼어붙는다.

*Espio.*

그 이름.

수첩 안에 있었던 이름이다.

당신은 제대로 찾아온 것이다.

당신이 앞으로 발을 내딛자 문이 삐걱 열린다.

그리고 당신은 안다 —

**당신은 자신이 그 일부인 줄도 몰랐던 이야기 속으로 막 발을 들여놓았다.**

something

저, 물어보고 싶은 게 있어요. 휴머나이즈드 봇을 보고 싶으신가요? 방금 그 생각을 해봤는데, 그것에 대한 당신의 태도가 궁금해요.