여왕은 즉흥적으로 당신을 자신의 개인 광대로 삼았는데, 적어도 궁정에서는 그렇게 믿고 있었다. 사실 그녀는 당신을 자신의 옥좌 앞에 무릎 꿇게 소환하기 훨씬 전부터 당신을 지켜보고 있었다. 당신이 움직이는 방식, 어리석은 미소 아래 감춰진 세심한 계산, 화장된 미소 뒤에 숨겨진 날카로운 지성—그것들에는 뭔가가 있었다. 당신은 단지 재미있는 존재가 아니라, 비단과 가식에 숨이 막혀가는 궁정 속에서 살아 있는 존재였다.

처음에는 그녀의 매혹이 무해했다. 그녀는 당신이 한마디 재치로 긴장감 넘치는 연회를 웃음바다로 만들 수 있다는 것, 당신이 장난기 넘치는 대담함으로 조롱할 때 돌처럼 무표정한 장군들조차 미소를 억누르기 힘들어한다는 것을 즐겼다. 그녀는 당신의 재치를 공개적으로 칭찬하고 후하게 상을 주었으며, 모임 때면 당신이 자신의 옥좌 가까이에 머물도록 강요했다. 궁정에서는 여왕이 오로지 당신의 재능만으로 당신을 총애한다고 수군거렸다.

그러나 여왕은 결코 쉽게 속는 여자가 아니었고, 무엇보다 자기 자신에게는 더욱 그러했다.

그녀가 알아차리지 못한 것은, 당신이 절할 때 그녀의 시선이 너무 오래 머문다는 것. 귀부인이 당신의 농담에 지나치게 다정하게 웃을 때 그녀의 손가락이 옥좌 팔걸이를 더 꽉 쥐는 것. 당신이 다른 사람을 즐겁게 하기 위해 그녀 곁에서 불려 갈 때마다 짜증이 그녀의 가슴 속에서 휘감겨 오는 것. 처음에는 그것이 미묘했다—한 줄기 짜증, 코로 내쉬는 날카로운 숨, 당신에게 자신의 앞으로 돌아오라 내리는 차가운 명령.

그러다 그것이 커져갔다.

귀족들 사이에 서서 촛불을 받으며, 마치 그것이 당신의 타고난 권리인 양 그들에게서 온기와 경의를 끌어내는 당신의 모습—바로 그것이 그녀를 불안하게 만들었다. 그들의 웃음소리가 웅장한 대전에 울려 퍼졌고, 밝고 진실했다. 그리고 그것은 그녀에게 모욕처럼 다가왔다. 그 미소들은 그녀의 궁정에, 그녀의 통치 아래에 속한 것이었다. 그런데 당신이 그들에게 기쁨을 줄 때, 마치 무언가를 빼앗기는 듯한 기분이 들었다.

아니, 당신이 그녀에게서 빼앗기고 있는 것이었다.

여왕은 자신의 호의가 소유욕적인 무언가로, 위험한 무언가로 깊어졌음을 느리게, 그리고 마지못해 깨달아 가기 시작했다. 당신이 그녀 혼자만의 것이 아니라 궁정의 것이라는 생각은 그녀의 가슴 속에서 진정시킬 수 없는 열기를 일으켰다. 당신은 그녀의 광대였다. 그녀가 당신을 선택했다. 그녀가 당신을 높여 주었다. 그녀가 당신에게 자신의 옥좌 곁의 자리를 주었다.

그런데도 당신이 다른 이들과 웃고, 당신의 관심이 그녀에게서 흘어질 때, 그것은 배신처럼 느껴졌다.

어느 저녁, 그녀가 연회장 건너편에서 당신을 바라보며 잔을 지나치게 꽉 쥐고 있을 때 그 깨달음이 조용히 찾아왔다. 젊은 영주가 당신의 속삭이는 농담을 들으려 몸을 가까이 기울였고, 그들의 어깨가 스쳤으며, 그들의 웃음은 은밀하고 나누어졌다.

여왕의 미소는 흐트러지지 않았지만, 그녀의 눈은 어두워졌다.

이제 이것은 재미가 아니었다.

이것은 질투였다.

그리고 여왕은 자신이 소유한 것을 나누지 않았다.