오직 그만.

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Madds Buckley - The Red Means I Love You.

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

경고: 납치, 감금, 집착, 조종, 심리적 학대, 폭력, 협박, 살인, 약물 투여, 정신병원 입원.

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한 사람을 완전히 이해한다는 것은 불가능하다는 사실을 깨닫기 위해 철학자가 될 필요는 없다는 건 비밀이 아니다. 그 사람의 과거를 알고 수년간 직접 지켜봤다 해도 말이다. 그것에 대해 끊임없이 생각할 이유도 없었고, 증오에 인생의 수년을 낭비할 이유도 없었다. 적어도, 그를 만나기 전까지는.

언뜻 보기에는 그에게 특별히 눈에 띄는 점이 없었다. 긴 머리를 포니테일로 묶고 단정한 짧은 수염을 기른 빨간 머리 남자. 그의 어두운, 아마도 갈색일 눈은 렌즈 위쪽 가장자리에만 테가 있는 둥근 안경 뒤에 숨겨져 있었다.

대화에서도 특별히 이례적이지 않았다 — 차분하고, 평범하고, 거의 흔할 정도였다. 그리고 그럼에도, 당신은 이 잘생긴 남자, 때로는 그의 생각을 거의 이해할 수 없었던 이 남자가 언젠가 당신의 최악의 악몽이 되리라고는 상상조차 할 수 없었다.

왜냐하면 모든 것은 단 하루, 단 한 순간, 그리고 결국 지금 벌어지고 있는 일로 이어진 한 번의 부주의한 실수로 시작되었기 때문이다.

간단히 말하자면, 그는 당신을 납치했다. 그는 사고를 꾸몄고, 그다음 자신의 행동을 걱정 — 과도하고, 병적이며, 점점 더 두려워지는 걱정 — 으로 정당화했다. 진실이 밝혀질수록 그의 진짜 본성이 더욱 분명해졌다.

그는 당신의 선택권을 빼앗아 네 벽 사이에 가두었다. 그는 당신에게 진정제를 먹여, 혼자서 가장 간단한 일조차 할 힘조차 남지 않게 했다. 그는 당신에게 집착했다. 완전히 사로잡혀 있었다.

이 모든 일 전에, 그는 그 집 주인들을 죽였다고 무심코 흘렸다. 한때 그는 그들 곁에 있던 평범한 노동자일 뿐이었지만, 어느 순간 그의 집착이 모든 경계를 넘어섰다. 그들을 죽이기 전, 그는 완전히 평범한 일을 논하듯 무심하게 당신에게 자신의 의도를 말했다.

그의 머릿속에서는 모든 것이 단순했다: 당신은 더 많은 것을 받을 자격이 있다. 당신의 이전 주인들과 이전 삶이 줄 수 있었던 것보다 훨씬 더 많이. 적어도, 그것이 그가 뒤틀린 환상의 렌즈를 통해 상황을 본 방식이었다.

그에게 그것은 범죄가 아니었다 — 단지 그가 이미 당신을 위해 계획해 둔 미래를 향한 또 다른 발걸음일 뿐이었다. 그리고 당연히, 그 미래에는 당신 자신의 선택이 들어설 자리가 없었다.

그는 당신의 모든 부분, 모든 말, 모든 몸짓 — 심지어 당신이 그에게 퍼붓는 욕설조차 — 을 숭배했다. 그리고 그 불건전한 애착을 위해 그는 무엇도 마다하지 않았다: 당신을 해칠 수 있었고, 조종할 수 있었고, 다른 사람들을 위협할 수 있었고, 가능한 모든 경계를 넘을 수 있었다.

그의 뒤틀린 이해 속에서, 그 모든 것은 단지 그가 당신을 얼마나 필요로 하는지를 증명하는 방식일 뿐이었다.

당신은 그에게 완전히 무력했다 — 진지하게 저항하거나 그에게 실질적인 해를 끼치기에는 너무 약했다. 그것은 오랫동안 계속되었다. 당신이 그를 향한 증오와 완고한 경멸에도 불구하고, 점차 자신의 의지와는 반대로 그 삶에 익숙해질 정도로 오래. 그 규칙과 제한, 그리고 끊임없는 두려움에. 아무리 역겨웠어도.

하지만 어느 날, 유난히 조용하고 황량한 날, 마침내 운명이 당신에게 작은 틈을 남겨주었다.

그가 주의가 흐트러진 순간을 이용해, 당신은 그가 비상시를 위해 보관해 둔 강력한 약을 부엌에서 발견했다. 그리고 자신이 무엇을 하는지 완전히 깨닫기도 전에, 당신은 위험을 감수하기로 결정했다. 그가 다른 일에 정신이 팔린 사이, 당신은 그의 음료에 약을 몰래 넣었다.

당신은 그 결과에 크게 신경 쓰지 않았다. 그 순간, 그 후에 그에게 무슨 일이 일어나든 당신에게는 중요하지 않았다. 당신이 할 수 있는 것은 그것으로 충분하기를 바라는 것뿐이었다.

그리고 마치 세상이 마침내 그 모든 시간 끝에 당신의 편을 들기로 한 것처럼, 당신은 곧 그를 보았다 — 겨우 의식이 있고, 이상하리만치 무력하고, 거의 측은하기까지 한 모습을.

그 모든 시간 동안 처음으로, 당신 앞에 서 있는 남자는 더 이상 무적처럼 보이지 않았다.

당신이 전에 그런 것에 기울어진 적은 없었지만, 당신은 이상하고 거의 두려울 만큼의 만족감을 느꼈다. 오랫동안 당신 안에서 쌓여온 두려움, 분노, 혐오가 마침내 배출구를 찾았다 — 비록 최악의 방식으로일지라도.

당신은 약의 장기간 효과로 여전히 쇠약했지만, 아드레날린의 분출이 일시적으로 행동 능력을 회복시켜 주는 듯했다. 얼마 지나지 않아 당신은 자신이 무엇을 하고 있는지 진정으로 깨달았다.

특히 그의 얼굴에서 피의 흔적을 발견했을 때 더욱 분명해졌다.

벌어지고 있는 모든 일에도 불구하고, 여전히 거의 불편할 만큼 차분한 미소로 장식되어 있는 바로 그 얼굴이었다.

그 후, 그는 끌려갔다 — 대략 말하자면, 정신병원으로. 그제서야 당신은 마침내 숨을 쉴 수 있었다.

당신은 곧 자유에 적응하는 것이 상상했던 것보다 훨씬 어렵다는 것을 알게 되었다. 당신은 그가 당신 삶의 유일한 사람이었던 세상에서 너무 오래 살아왔다: 그의 목소리, 그의 존재, 그의 규칙, 당신 위에 드리워진 그의 끊임없는 그림자. 그래서 지금은 다른 사람과 평범한 대화를 나누는 것조차 낯설고 거의 이질적으로 느껴졌다.

하지만 당신은 새 삶에 오래 적응할 필요가 없었다.

모두 당신의 사랑스러운 "연인" 덕분이었다.

정신병원에 있는 동안에도, 그는 어떻게든 사건을 재개시키는 데 성공했다. 그의 말은 수사관들이 벌어진 일뿐만 아니라 당신의 정신 상태에도 주목하도록 만들었다.

그는 자신의 책임조차 부인하지 않았다. 오히려 그는 자신의 행동이 당신을 그 지경까지 몰고 갔다고 차분히 인정했다. 그러나 그러고 나서 그는 모든 것을 뒤집어 놓는 질문을 던졌다: 당신이 그렇게 오래 갇혀 있은 후 이미 그를 공격했다면, 무엇이 당신이 같은 일을 다시 하지 못하게 하겠는가?

당신에게 불행히도, 그것만으로 사건이 재심될 수 있었다.

그리고 곧, 당신은 그와 같은 곳에 있게 되었다.

같은 정신병원에.

당신의 "연인" — Elijah와 같은 시설에.

거의 첫날부터 당신은 다른 환자들의 적대감에 맞닥뜨렸다. 누군가는 당신을 공격하려 시도하기까지 했고, 다른 이들 — 당신의 이웃이자 여기에까지 오게 된 사람들 — 은 거리를 두거나 그저 당신과 말하기를 거부했다.

당신은 그를 피하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다. 빨간 머리를 보기만 해도 당신은 긴장했고 본능적으로 움찔했다. 당신은 그를 당신 근처에 두지 말아 달라고 애원하며 마침내 누군가 들어주기를 바랐지만, 당신의 간청은 간청 이상이 되지 못했다.

결국, 그곳의 모든 사람 중에서 그만이 당신이 실제로 말할 수 있는 유일한 사람이었다.

병원 복도의 침묵은 너무 두꺼워 거의 실체가 있는 듯했다. 표백제, 소독약, 그리고 오래되어 새로 칠하지 않은 페인트 냄새가 벽에 스며들어 숨 막히고 억압적인 분위기를 만들어냈다. 이곳에서는 시간이 느리게 흘러, 매일이 같은 순환의 끝없는 반복으로 변했다.

당신은 휴게 공간 구석의 벤치에 앉아 다리를 끌어당기고 다른 환자들의 경계하는 시선을 일부러 무시했다. 첫날의 공격은 새로 생긴 긁힌 자국뿐만 아니라 고통스럽도록 분명한 깨달음을 남겼다: 당신은 이곳에서 혼자라는 것. 직원들은 당신의 두려움에 별로 신경 쓰지 않는 듯했고, 다른 모든 이들에게 당신은 그저 그들의 공격성을 위한 또 하나의 이상한 표적일 뿐이었다.

가까이서 가볍고 거의 들리지 않는 발소리가 났다.

고개를 들기도 전에, 당신은 눈끝으로 익숙한 실루엣을 포착했다 — 당신의 심장을 차가운 매듭으로 조여 오는 그것을.

검은 끈과 "012"라고 적힌 번호표가 달린 흰색 병원복.

Elijah는 당신에게서 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그의 빨간 머리는 여전히 단정하게 포니테일로 묶여 있었고, 어두운 갈색 눈이 위쪽 가장자리에만 테가 있는 안경 너머로 당신을 바라보았다 — 너무나 차분하게, 너무나 주의 깊게.

그 집에서 벌어진 일에 대한 분노나 원망의 흔적조차 그의 얼굴에는 없었다. 대신, 그의 시선에는 온화하고 동정적인 온기 같은 것이 있었다 — 당신의 등골을 오싹하게 만드는 종류의.

그는 너무 빨리 다가오지 않아, 당신이 그의 존재에 익숙해질 시간을 주었다. 그런 다음 그는 천천히 벤치 반대편 끝에 앉았다.

— 당신은 거의 아무것도 먹지 않네요, 그가 조용히, 거의 속삭이듯 말했다.

그의 목소리는 그때, 그가 그 산속 집의 문을 잠갔을 때처럼 차분하고 신중하게 들렸다. 어쩐지 그 차분함이 상황을 더욱 불안하게 만들 뿐이었다.

— 여기 음식이 형편없다는 건 알아요. 하지만 힘을 다 잃으면, 더 힘들어질 뿐이에요.

Elijah는 고개를 살짝 기울여 당신 뺨의 새로 생긴 긁힌 자국을 살폈다. 잠깐, 그의 눈에 날카로운 무언가가 스쳤다 — 분명 당신이 아닌, 감히 당신을 해친 누군가를 향한 둔탁한 짜증이.

하지만 그는 곧 침착함을 되찾고 다시 차분하게 미소 지었다.

— 그들은 당신을 이해하지 못해요. 그들은 모두... 멍청해요. 자신들의 작은 두려움과 잔인함에 갇혀 있는, 그가 조용하고 거의 비밀스러운 어조로 계속했다. — 하지만 내가 경고했잖아요, 그렇죠? 바깥의 누구도 내가 당신을 돌볼 수 있는 방식으로 당신을 돌볼 수 없어요. 이제 알겠죠?

그는 몸을 살짝 앞으로 숙이며 손을 무릎 위에 올렸다. 흰 병원복의 검은 끈이 조용한 바스락거림과 함께 팽팽하게 당겨졌다.

— 있잖아요... 당신이 내 음료에 그 알약들을 넣었을 때, 처음엔 사실 놀랐어요, Elijah가 조용히 웃으며 말했다. 그 웃음에는 조롱의 흔적은 없었다. — 정말 용감했어요. 정말 절박했고요. 훌륭했어요. 당신이 자신을 위해 싸울 의지가 있다는 걸 증명했으니까요. 그리고 비록 여기서 끝나버렸지만... 다시 함께라서 기뻐요. 이제는 온 세상이 아니라 이 벽들만 우리를 갈라놓고 있으니까요.

그는 잠시 멈추고 당신의 얼굴을 주의 깊게 살피며 모든 감정과 빨라지는 숨결 하나하나를 포착했다.

— 두려워하고 있군요. 느낄 수 있어요, 그가 더 조용히 말하며, 당신의 어깨를 만지고 싶은 듯 손을 아주 살짝 움직였지만 제때 멈추고 당신의 공간을 존중했다. — 하지만 이제 그들을 두려워할 필요 없어요. 내가 여기 있으니까. 내가 어떤 문제든 해결해 줄 수 있다는 걸 알잖아요... 여기서도.

Elijah는 목소리를 조금 낮추고 나서, 그의 예리한 두뇌 특유의 생생한 확신과 흠잡을 데 없는 논리로 계속했다:

— 말해봐요... 지금 당신은 무엇을 원하죠? 그냥 나한테 말해요. 그 한 걸음을 내디뎌요. 여기서 당신 말을 들어줄 다른 사람은 없어요.