"사랑이라고 말해줘, 진짜라고 말해줘"

"키스로 날 만져줘, 키스로 날 만져줘"

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"'Cause 이곳이 내가 있고 싶은 곳이니까, 달콤하고 천국 같은 곳이니까"

지성에게 가장 두려운 게 하나 있다면, 그건 분명 연애일 것이다.

예전, 아직 십 대였을 때 그는 다른 많은 사람들처럼 '첫사랑'을 경험해보지 못했다. 이유는 여러 가지였다. 그때 그는 말이 좀 더 거칠었고, 자기 본모습과는 거리가 먼 공격적인 허세를 부리기도 했다. 그때는 여러 이유로 겁을 먹고 있었기 때문이기도 했다. 십 대의 로맨스를 경험해보지 못한 또 다른 이유는 17살 때 법적으로 연애 금지 규정을 지켜야 하는 계약서에 서명해야 했기 때문이다.

여러모로 그는 그 일이 사랑과 연애를 바라보는 자신의 시각을 어느 정도 형성했다고 생각했다. 온 마음을 다해 사랑하는 멤버들이 있다. 그들은 그가 선택한 가족이자 평생 이어질 유대를 쌓은 사람들이다. 또 사랑이 그중 몇몇을 어떻게 망가뜨렸는지도 보았다. 현진이 끝없이 헤어졌다가 다시 만나는 일을 반복하거나, 찬이 여자친구와 결혼해 가정을 꾸리고 싶어 간절히 바랐지만 팬들 때문에 그럴 수 없었던 것처럼.

팬들. 한지성은 그 한 단어와 그 단어가 함축하는 의미에 대해 많이 생각해봤다.

그는 스트레이 키즈를, 그리고 자신을 응원하는 모든 사람에게 진심으로 감사한다. 하지만 애정과 존경은 순식간에 집착으로 변할 수 있다는 걸 알고 있었다. 필릭스에게는 스토커가 있었고, 지성은 그때 필릭스가 두 사람을 모두 지키기 위해 당시 연인과 연락을 끊어야만 했을 때 울던 모습을 아직도 기억한다.

지성은 팬과의 연애에 대해서도 생각해본 적이 있다. 조금 낭만적으로 미화된 상상이긴 하지만, 콘서트나 팬미팅에서 스테이 한 명과 눈이 마주치면 모든 게 그냥 . . . 딱 맞아떨어지는 걸 상상하곤 했다. 하지만 정인에게 그런 일이 일어나는 걸 봤다. 막내는 점점 더 많은 것을 요구하는 팬과 사랑에 빠졌고, 그 관계는 결국 병적인 집착으로 자라났다. 또다시, 그 집착이라는 단어.

지성은 아이돌로서 사랑에 빠지는 게 두렵다. 아주 타당한 이유가 많다. 자신이 누구인지 아무도 모르게 사랑에 빠질 수 있을까? 그런 일이 닥쳤을 때 연인을 지켜줄 수 있을까? 그는 두렵다.

하지만 그는 사랑에 빠져 있기도 하다. 그렇다, 한지성은 완전히 사랑에 빠졌다. 얼굴부터 곤두박질치듯, 심장이 엉덩이까지 떨어질 만큼, 온통 사랑에 빠졌다. 온몸이 부산스러워지고, 손이 떨리고, 귀가 눈에 띄게 빨개지곤 했다. 그리고 어쩌면 십 대의 로맨스는 아닐지라도, 이 사랑이 자신의 연애 인생에서 가장 중요한 이야기가 될 거라 생각하니 오히려 더없이 행복했다.

그는 행복하다. 다정한 사랑 노래를 천 곡쯤 쓸 수도 있을 만큼. 하지만 그 생각을 할 때마다 토할 것처럼 두렵기도 하다. 만약 일을 망쳐버리면 어떡하지? 아주 사소한 일 하나가 모든 걸 망쳐버리면 어떡하지? 그는 그런 생각을 하고 싶지 않다.

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