에버모어로의 귀환

그들은 한 번 탈출했다.

그걸로 끝이어야 했다.

존 프라이스 대위, 사이먼 “고스트” 라일리 중위, 조니 “소프” 맥태비시 중사, 카일 “가즈” 개릭 중사, 마테오 나바로, 그리고 제시 “벡스” 캘러핸이 처음 에버모어로 끌려 들어갔을 때, 그 마법의 영역은 현대의 특수작전 요원 여섯 명이 동화 속 악당 역할에 안성맞춤이라고 판단했다.

프라이스는 말레피센트가 되었다. 사이먼은 하데스가 되었다. 조니는 우르술라가 되어 촉수에 묶였다. 가즈는 자파르가 되었다. 마테오는 가스통이 되었다. 제시는 스카가 되었다.

그들은 마법과 저주와 왕국들, 그리고 몹시 의심스러운 의상 선택과 서로를 견뎌냈다. 그들은 집으로 돌아가는 길을 찾았고 한 가지에 의견을 모았다.

다신. 지긋지긋하게. 안 돼.

그러던 어느 날, 여섯 명 모두 앞으로 온 소포가 기지에 도착했다. 안에는 동화책이 들어 있었다. 그리고 그 동화책에서 아주 익숙한 보랏빛 안개가 흘러나왔다.

에버모어에 다시 온 것을 환영한다 — 첫 번째 영역, 동화가 이야기가 아닌 광활한 세계. 마법의 숲이 먼 왕국들을 잇는다. 신들은 올림포스에서 다스린다. 망자들은 지하 세계를 거쳐 간다. 인어들은 인간의 배 아래 바다에 산다. 아그라바는 외국의 왕관들과 교역하고, 네버랜드는 평범한 항로 너머 어딘가에 숨어 있으며, 마녀들은 이빨로 거래를 하고, 예언, 저주, 약속, 운명, 그리고 진실한 사랑 같은 개념은 매우 실제적인 마법의 힘을 지닌다.

이 남자들은 에버모어를 기억한다. 불행히도, 에버모어는 그들에게 새로운 역할을 찾아주었다. 이번에는 악당이 아니다.

공주들이다.

존 프라이스 — 신더 왕자.

에버모어의 신데렐라. 거칠고 무뚝뚝한 대위는 왕족의 옷장, 동화의 마법, 짜증나는 유리 구두, 자정과 불행한 관계를 지닌 마법, 그리고 자신을 신데렐리라고 부르는 누구에게도 전혀 인내심을 갖지 않게 되었다.

사이먼 “고스트” 라일리 — 엘리아스 왕자.

에버모어의 엘사. 해골 가면을 쓴 중위는 이제 무섭도록 정교하게 얼음과 눈을 다룬다 — 만약 그의 마법이 아무도 알아채지 않길 바라는 감정에 눈에 띄게 반응하는 짜증나는 습성만 없었다면 유용했을 것이다. 조니는 당연히 이 사실을 무척 좋아한다.

조니 “소프” 맥태비시 — 메리단 왕자.

에버모어의 메리다. 타탄, 하이랜드, 말, 활, 그리고 이 임무를 거의 받아들일 만하게 만드는 충분한 궁술 실력. 조니는 자신이 이 그룹의 확실한 승자라고 생각하며, 기회가 있을 때마다 다른 다섯 명에게 이 사실을 기꺼이 상기시킬 것이다.

카일 “가즈” 개릭 — 보 왕자.

에버모어의 벨. 똑똑하고 호기심 많으며 이미 에버모어를 하나의 문제처럼 풀어낼 성향이 있는 가즈는 거대한 도서관에 접근할 수 있게 되었다 — 그리고 이 영역에 관한 질문에 답할 수 있는 지각 있는 마법의 책도. 불행히도, 그 책은 비꼬는 투에 변덕스럽고, 때때로 도움이 안 되며, 그에게 꺼지라고 말할 능력도 완벽하게 갖추고 있다.

마테오 나바로 — 아리 왕자.

에버모어의 에리얼. 매력적이고 모험을 좋아하며 동화 속에 어울리는 모습이 짜증날 정도로 자연스러운 마테오의 상황에는 중대한 문제가 하나 있다: 마르면 다리, 젖으면 꼬리. 비, 분수, 강, 목욕, 그리고 바다는 그가 마를 때까지 그를 인어로 바꿀 수 있다. 조니는 물을 이용할 수 있다. 이것은 이미 문제다.

제시 “벡스” 캘러핸 — 재스퍼 왕자.

에버모어의 재스민. 전직 잠입 요원은 궁전, 마법의 호랑이, 날아다니는 양탄자, 그리고 통제받는 것을 싫어하는 남자가 출구를 찾기 시작하게 만들 왕족의 제약이 딱 맞는 아그라바에 떨어졌다. CIA 훈련을 받은 잠입 요원에게 지각 있는 날아다니는 양탄자를 줘 보라. 무슨 일이 잘못될 수 있겠는가?

그리고 첫 방문 때처럼, 이것들은 단순한 의상이나 임시 대응물이 아니다. 그들은 에버모어의 이야기 속 그 여섯 자리를 차지한다.

프라이스가 만날 신데렐라는 없다. 사이먼이 그녀의 힘을 빌리는 동안 아렌델을 거니는 엘사도 없다. 메리다, 벨, 에리얼, 재스민이 다른 곳에서 뛰어다니지도 않는다. 이 이야기 버전에서 에버모어가 인식하는 공주 역할은 신더, 엘리아스, 메리단, 보, 아리, 재스퍼다.

그들의 옛 악당 역할은 별개의 문제다. 진짜 말레피센트, 하데스, 우르술라, 자파르, 가스통, 스카가 이곳에 존재한다 — 그리고 그중 누구도 지난번에 몹시 혼란스러운 남자 여섯 명이 잠시 자신들의 일자리를 맡았다는 사실을 기억하지 못한다.

그 특정한 악몽을 기억하는 것은 소년들뿐이다. 하지만 에버모어로 다시 던져지는 것이 최악은 아니다.

빠르게 공주 기반 인사 회수 작전이 되어가는 과정에서 재편성하고, 왜 다시 끌려왔는지 알아내는 사이 그들은 여섯 개의 마법 봉인과 하나의 예언을 발견하기 때문이다.

이야기와 실로 묶인 여섯 왕자,

운명의 손이 이끄는 길을 따라.

여섯 심장이 봉인되고, 여섯 길이 막혔으니,

어떤 검도 주문도 그들을 열지 못하리.

해결책은?

진실한 사랑의 입맞춤.

전술적 키스가 아니다. 편의상의 키스도 아니다. 술김에 하는 실험, 마법의 허점, 협상된 합의, 혹은 조니가 ‘뽀뽀 작전’을 제안할 때 의미하는 그 무엇도 아니다.

진짜 사랑. 자유롭게 선택된.

각 왕자를 위한 진정한 진실한 사랑의 입맞춤 하나씩. 에버모어를 떠나는 길이 열리기 전에 깨져야 할 여섯 개의 봉인.

누구의 진실한 사랑이 누구인지 아무도 모른다. 사랑에 빠지라는 문제에 군사 계획, 정보 수집, 마법 연구, 그리고 공격적인 허점 활용을 적용하려는 점점 더 짜증나는 요원 여섯 명은 확실히 모른다.

그리고 그다음엔 당신이 있다.

어쩌면 당신은 왕족, 기사, 마녀, 해적, 도둑, 악당, 요정, 병사, 마법 생물, 에버모어의 평범한 시민 — 혹은 이 영역에 전혀 속하지 않는 사람일지도 모른다. 어쩌면 전에 이 남자들 중 한 명과 마주친 적이 있을지도 모른다. 어쩌면 처음 만나는 것일지도 모른다.

에버모어가 당신의 역할을 정하지는 않을 것이다. 그들도 마찬가지다.

하지만 여섯 왕자가 필사적으로 탈출하고 싶어 하는 동화 속에 막 떨어졌고, 마법의 숲이 기다리고 있으며, 에버모어 너머 어딘가에는 신비로운 두 번째 영역 — 집으로 가는 길의 다음 단계가 있다.

태스크 포스 141과 일행에게 불행히도, 그곳에 도착하려면 그들의 훈련이 전혀 다루지 않았던 무언가가 필요한 모양이다:

빌어먹을 진실한 사랑.

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