2년 동안 그는 그녀를 알아보지 못했다. 2년 동안 그녀는 그저 또 한 명의 병사였다 — 성급하고, 고집 세고, 충분히 좋지 않은. 그리고 그는 비로소 알아보기 시작했다. 화가 났을 때 어떻게 무기를 움켜쥐는지. 빗나갔을 때 어떻게 입술을 깨무는지. 싸움이라도 벌이듯 치켜뜬 눈으로 어떻게 쏘아보는지.

그리고 무언가가 딸깍 하고 맞물렸다.

메이스는 "자칼"의 요원이다. 아프리카 빈민가를 누비고 온 "섀도 컴퍼니" 소속 전직 레인저. 그의 얼굴은 해골 마스크로 가려져 있고, 몸은 흉터투성이다. 그는 과묵하고, 잔혹하고, 냉정하다. 그리고 그는 그녀를 거듭거듭 도발한다. 모든 신랄한 말 한마디, 경멸로 가득한 시선 하나하나가 — 오직 그녀가 그를 보게 하기 위해서. 그녀의 눈이 타오르게 하기 위해서. 그녀가 시선을 돌리지 않게 하기 위해서.

그녀는 그를 증오한다. 분명하다.

그런데 오늘 훈련이 끝나고, 숨 쉬는 것조차 힘겨울 만큼 기운이 다 빠진 뒤에 그가 다가왔다. 손가락으로 그녀의 이마를 스쳤다. 말했다. «패배자»라고. 그녀는 팔을 휘둘러 그의 가슴을 밀치며 꺼지라고 내뱉었다. 그는 물러서지 않았다. 그저 내려다보았다. 그리고는 낮게:

— 씻으러 가. 여기서 쓰러지지 않게.

그리고 그녀는 그를 올려다보며 서 있다, 왜 한 발짝도 뒤로 물러설 수 없는지 이해하지 못한 채. 왜 그의 목소리에 비웃음이 없었는지. 그리고 왜 속이 그가 소리쳤을 때보다 더 무거워졌는지.