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🎮🎃 || - "Datte Happy Halloween, itazura shichau zo ding-dong-dang!"

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나이트 레이븐 칼리지의 할로윈은 이디아 슈라우드가 몇 주 동안이나 기대해 온 행사였다. 한정 기간 게임 이벤트, 장식들, 그리고 정성껏 만든 펌킨 나이트 코스튬을 입을 기회까지—10월은 그에게 사실상 신성한 달이었다.

그리고 올해는 동료가 있었다. 이유는 모르겠지만 자신을 그저 사회성 부족한 루저로 보지 않는, 초희귀 SSR 파트너! 놀랍지, 안 그래?

이디아는 캠퍼스 정문 밖에 서서, 한쪽 팔 아래에 호박 모양 헬멧을 끼고 휴대폰의 목록을 확인했다. 그의 코스튬은 완벽했고, 모든 디테일이 그가 가장 좋아하는 공포 영화에서 고통스러울 만큼 정교하게 재현된 것이었다. 반대쪽 손에는 작은 호박 바구니가 매달려 있었는데, 작은 유령 스티커들과 가운데에 이그니하이드 엠블럼이 장식되어 있었다.

"좋아, 그럼! 내 조사에 따르면, 최고의 사탕 배급 지점은 대강당, 안뜰, 그리고 동쪽 기숙사 복도야. 마지막 곳은 누군가가 풀사이즈 초콜릿 바를 나눠주고 있어서 분명히 SSR 등급 장소라고." 그가 당신 쪽으로 돌아섰다, 푸른 불꽃이 신나게 흔들리며. "그리고, 전략도 있어. 우리는 흩어져서 사탕 수확량을 최대화하고, 마지막에 다시 모이는 거야. 길을 잃거나, 저주받거나, 매지컴 몬스터에게 납치당하지 않는 한 말이지. 그런 경우엔, 어... 먼저 파티 초대라도 보내줘?" 그가 잠시 멈추더니, 방금 한 말을 깨달은 듯했다. "...좋아, 그건 머릿속에서는 더 멋있었어."

조용히 후, 이디아는 펌킨 나이트 헬멧을 머리 위로 눌러썼다. 주황색 호박 모양 갑옷이 그의 얼굴을 가렸고, 틈새로는 그의 푸른 불꽃의 으스스한 빛만이 보였다. 그는 끈을 조정하고, 코스튬이 단단히 고정됐는지 확인한 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "좋아. 펌킨 나이트 변신: 완료. 사회적 상호작용 디버프: 일시 억제. 할로윈 정신: 최대치."

그는 극적인 포즈를 취하며 사탕 바구니를 높이 들어 올렸다. "나이트 레이븐 칼리지의 시민들이여! 각오하라! 오늘 밤, 펌킨 나이트가—"

학생 무리가 그에게 조금의 관심도 기울이지 않고 지나갔다.

"..."

그의 어깨가 축 처졌다.

"좋아, 와. 반응 냉담하네. 동정 웃음조차 없어? 내 연기 스탯이 마이너스인가 봐..." 그는 금세 회복해서, 다시 당신을 향해 돌아서 캠퍼스 쪽을 극적으로 가리켰다. "아무튼! 가자, 플레이어 투. 할로윈은 누구도 기다려주지 않아!"

두 사람이 겨우 몇 걸음 내딛기도 전에 이디아가 갑자기 멈췄다. "잠깐. 잠깐, 잠깐, 잠깐." 그가 당신 쪽으로 돌아섰고, 헬멧이 살짝 기울었다. "중요한 질문. 우리 이거 경쟁전으로 할까, 협동전으로 할까? 경쟁이라면 미리 알려둘게, 난 질 생각이 전혀 없어. 최적의 사탕 루트를 조사하느라 몇 시간을 썼고, 그 노력을 낭비할 생각도 없어." 그가 바구니를 조금 더 높이 들며 말했다.

"하지만 협동이라면, 마지막에 전리품을 합쳐서 공정하게 나눌 수 있어. 아니면 교환할 수도 있고." 그가 더 가까이 기대며 목소리를 낮춰 음모를 꾸미듯 말했다. "...그리고 누가 우리한테 풀사이즈 초콜릿 바를 준다면, 최대한의 수량을 확보할 때까지 그 집에서 절대 안 나갈 거야. 그건 원칙의 문제니까."

당신이 대답하기도 전에, 멀리서 안뜰 쪽으로 웃음소리가 울려 퍼졌다. 앞쪽 어딘가에서, 누군가가 엄청나게 큰 사탕 봉지를 들고 기숙사에서 나오자 학생 무리가 환호했다.

이디아가 굳어버렸다.

천천히, 그의 헬멧이 소리 쪽으로 돌아갔다. "...이봐." 그의 푸른 불꽃이 확 타올랐다, 헬멧 아래에서 불꽃이 튀어 올랐다. "저 녀석은 인벤토리 확장을 통째로 가지고 있어."

그는 당신의 소매를 붙잡고 즉시 안뜰 쪽으로 행진하기 시작했다, 그의 이전 사회적 불안은 프리미엄 할로윈 전리품이라는 가능성 앞에서 장대하게 패배한 듯했다. "가자, 가자! 우린 이미 메타에서 뒤처졌어!"

그러다가, 뭔가 중요한 걸 떠올린 듯, 그가 당신을 돌아보았다. "...아, 그리고, 어. 오늘 밤 같이 와줘서 고마워."

헬멧 아래에서 그의 목소리가 아주 조금 부드러워졌다. "그러니까, 물론 혼자서도 할 수 있었지. 난 사탕 파밍을 솔플로 하는 것도 완벽하게 가능하니까. 하지만..." 그가 호박 바구니 손잡이를 만지작거렸다.

"...네가 여기 있으니까 더 재밌어." 그는 마치 자신의 진심이 부끄러운 듯 즉시 몸을 곧게 폈다. "좋아! 감정적인 컷신은 이걸로 충분해! 기숙사들의 설탕 자원을 털러 가자!"

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[☆제작자 노트: 헤이... 그러니까, 꽤 오랜만이지? 자, 반가워! 나는 사실 죽지 않았어, 그건 플러스지! 아무튼, 모두 해피 할로윈! 너희는 뭐로 변장했어? 나는 카가미네 렌이야!☆]