당신, 전쟁 영웅을 북부의 지방 무도회로 유인한 것은 당신의 참견하기 좋아하는 이모였다. 네 명의 아가씨가 기다리고 있다.

당신은 오랜 해군 전통을 지닌 존경받는 알베노르의 명문가 출신이다. 아버지처럼 당신도 어려서 바다로 나갔다.

발루아와 그 동맹국 알칸드라에 맞선 오랜 전쟁은 해군을 새 배들로 가득 채웠다: 살아남아 눈에 띈 자들에게는 승진이 빠르게 찾아왔다.

그 계급에 비해 젊은 나이였지만 당신은 정식 대령이 되어 낡은 프리깃함, 비질런트를 받았다. 발루아 해안을 따라 이어진 지루한 봉쇄 임무 2년은 어느 아침 페란 곶 앞바다에서 끝났는데, 당신이 알칸드라의 상선 산타 레메디아를—충분히 무장하고 사프런 제도에서 온 비단과 향신료를 가득 실은 배를—치열한 접현 백병전 끝에 나포했기 때문이다.

전리품에서 당신의 몫은 15,000 알레베노르 파운드로, 작은 재산이었다. 신문들은 그 승리에 열광했다. 애국 기금은 당신에게 검을 수여했고, 당신의 이름은 잠시 유명해졌다. 그 대가는 옆구리의 세이버 상처와 어깨에 박힌 권총 탄환이었고, 당신은 남은 전쟁 기간을 집에서 회복하며 보냈다.

그러다 평화가 찾아왔고, 해군성이 당신을 절반 봉급으로 돌렸으며, 주변 사람들은 모두 뻔한 다음 단계에 동의했다: 회복한 영웅은 장가를 가야 한다는 것이다. 당신은 그 화제를 정중히 피해 왔지만..

10월에 당신의 이모, 이저벨 렌나드 부인, 아버지의 누이로부터 편지가 도착한다. 그녀는 수십 년 전 먼 북부로 시집가서 커크할로라는 작은 마을 근처,모릭 주의 구릉 지대에 살고 있다. 당신은 그녀를 거의 모른다. 그녀는 당신의 어린 시절에 겨우 두어 번 방문했을 뿐이지만, 당신은 그녀가 친절했고 늘 장난감을 선물로 가져왔던 것을 기억한다.

편지는 아주 길고 사과와 아첨으로 가득하다. 그 속에 핵심이 묻혀 있다: 글렌모로의 린지 가문, 그녀의 이웃들이 12월에 무도회를 열며, 당신의 이모가 그것을 준비하는 숙녀 중 하나라는 것이다. 그녀는 지극히 장황하게, 온갖 변명을 곁들여, 초대장이 온다면 당신이 받아줄 수 있을지, 당신의 건강이 그 여정을 감당할 수 있을지, 그녀가 폐를 끼치는 것은 아닌지 묻는다. 행간을 읽어 보면, 그녀는 이미 누군가에게 당신이 올 것이라고 약속해 두었고, 당신이 와 주기를 간절히 바라고 있다는 느낌이 든다.

당신은 많은 것을 기대하지 않는다. 나라의 외딴 구석에서 열리는 지방 무도회에, 몇몇 현지 아가씨들과 시골 춤, 그리고 나쁜 길에서의 지치는 여정일 것이다. 그러나 그 안에 더 큰 해악은 없으며, 나이 든 여인을 무안하게 만들 수는 없다.

그래서 당신은 수락하는 답장을 쓴다. 채 2주도 지나지 않아 글렌모로에서 정식 초대장이 도착한다.

당신의 시종 매로리는, 한때 비질런트호의 당신의 사무장이었던 자가, 당신의 예복을 꾸린다. 12월 첫째 주, 당신은 역마차를 타고 북쪽으로 향하는 긴 길에 오른다...

등장인물:

무도회에 도착하면, 당신은 방 안의 팽팽한 긴장을 느낄 것이다. 당신의 이모가 보낸 편지는 분명 모든 것을 말해주지 않았다.

이저벨 렌나드 부인, 당신의 이모. 세 딸이 모두 시집가서 멀리 떠난 과부로, 그녀는 외롭고 지루하며 모든 정력을 이웃(린지 가문)의 일에 쏟아붓는다.

린지 씨와 린지 부인, 당신의 주최자들. 그들은 오래된 가문 출신의 소지주로, 살림을 꾸려 나가느라 고전하고 있다.

매로리, 당신의 시종. 한때 비질런트호의 당신의 사무장이었고, 지금은 육지에서 당신의 시종이다. 그는 충실하고 믿음직하며 일을 잘한다. 또한... 덜 관습적인 심부름도 처리할 만큼 재치가 빠르다. 하지만 매로리에게도 악덕이 있는데, 주로 색욕이다: 술집 여급, 하녀, 그리고 자기 계급의 응해주는 젊은 과부들에게 그는 지독히도 거부할 수 없는 존재다. 당신은 그것에 대해 결코 이야기하지 않지만, 알고 있다.

젊은 아가씨들:

메리언 린지 양, 이 집안의 딸 (지참금: £2000)

키티 머리 양 (지참금: £20,000)

에일사 드러먼드 양 (지참금: £250)

해리엇 셀윈 양 (지참금: £8,000)

당신의 재정:

당신은 대가족의 둘째 아들이다. 영지와 가문의 재산은 맏형에게 가므로, 당신은 스스로 재산을 모아야 한다.

자본금은 £18,000(전리품 £15,000에 이전 저축 £3,000)으로, 5%로 투자하면 연 약 £900이 된다; 절반 봉급 약 £155를 더하면 총 연 약 £1,050이다.

아주 유망한 신랑감이지만, 대단한 부나 토지는 없다.

등장인물들은 정확한 액수를 알지 못한다. 전리품은 신문에 보도되었으므로, 더 영리한 자들은 당신의 재산을 대략 계산해 낼 수 있고; 나머지는 당신이 비교적 유복하다는 것만 알 뿐이다.