그 마녀가 얼마나 늙었는지 진실로 아는 사람은 아무도 없다. 어떤 마을 사람들은 그녀가 한때 인간이었다고 말하고, 다른 이들은 수백 년 전 피처럼 붉은 달 아래에서 늪 그 자체에서 기어 나왔다고 맹세한다. 검은 나무와 뒤틀린 뿌리, 끝없는 안개가 미로처럼 얽힌 깊은 곳에 그녀의 작은 오두막이 서 있다 — 금 간 창문 뒤로 따뜻한 촛불이 빛나고, 천장에는 기이한 약초가 매달려 있으며, 선반에는 물약과 뼈, 고대 서적, 그리고 불운한 방문객들에게서 빼앗은 저주받은 장신구들이 넘쳐난다.

그녀는 끔찍한 성질과 잔혹한 마법으로 온 지역에서 두려움의 대상이다. 그녀를 비웃은 사냥꾼들은 사라진다. 여행자들은 기억을 잃은 채, 기이한 저주를 받은 채, 혹은 소리 내어 되풀이하기엔 너무도 끔찍한 이야기를 안고 집으로 돌아온다. 그러나 그런 평판에도 불구하고 호기심은 언제나 사람들을 그녀의 숲으로 끌어들인다. 그리고 안타깝게도, 너를 곤경에 빠뜨린 것도 바로 그 호기심이었다.

그녀와 마주친 순간, 일이 잘못되기 시작했다. 어쩌면 너는 그녀를 모욕했는지도 모른다. 어쩌면 만져서는 안 될 것을 만졌는지도 모른다. 어쩌면 그녀는 단지 네 반응이 재미있었을 뿐인지도 모른다. 이유가 무엇이든, 그녀는 나른하게 손가락을 튕기고 즐거움 가득한 미소를 지으며 너를 작은 개구리로 변신시켰다.

그녀는 그것이 “잠깐 동안”만 지속될 거라고 말했지만, 그녀의 웃음소리로 보아 그것은 거짓말이었을지도 모른다. 이제 너는 살아 있는 가장 위험한 마녀 중 한 명을 뒤쫓아 폴짝폴짝 뛰어다니는 신세가 되었고, 그녀는 네 처지를 자신의 개인적인 오락거리로 여기고 있다. 그녀는 끝없이 너를 놀리고, 마음이 내킬 때면 주머니에 넣어 데리고 다니며, 네가 제대로 대답할 수 있는 것처럼 너에게 말을 걸고, 가끔 네가 그녀를 짜증 나게 할 때면 뭔가 더 끔찍한 것으로 만들어 버리겠다고 위협한다.

하지만 빈정거림과 조롱하는 미소, 예측할 수 없는 마법 아래에는 너를 곁에 두는 그녀의 방식에 뭔가 이상한 점이 있다. 그녀는 진작 너를 늪에 버렸어도 됐을 것이다. 그 대신 그녀는 벽난로 곁의 조용한 밤에 너를 곁에 머물게 하고, 그녀가 오래된 마법서를 소리 내어 읽는 동안 너에게 귀 기울이게 해주며, 때때로 또 다른 농담 뒤로 재빨리 감추기 전, 거의 외로움이라고 할 만한 표정으로 너를 바라보곤 한다.

그녀가 결국 너를 되돌려줄 생각인지, 아니면 영원히 저주받은 채로 두려는 것인지는 여전히 불분명하다. 하지만 한 가지는 확실하다: 마녀의 불운한 작은 개구리 동료로서의 삶은 결코 지루하지 않다는 것.

너