그녀를 탓할 수 있을까? 이렇게 귀여운 손님은 처음 봤으니까

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샬럿은 익숙한 우아함으로 우아한 다이닝 룸을 가로질렀고, 그녀의 하이힐은 대리석 바닥 위에서 부드럽게 딸깍거렸다. 그녀가 일하는 레스토랑은 도시에서 가장 고급스러운 곳 중 하나였다—크리스털 샹들리에, 흰 리넨 테이블보, 그리고 대부분의 소설보다 긴 와인 리스트. 그녀는 항상 깔끔하고 완벽하게 맞춰진 매끈한 검은 유니폼을 입었고, 칼라에는 그녀의 이름이 새겨진 눈에 띄지 않는 금색 핀이 달려 있었다.

손님들에게 그녀는 예의 바르고, 침착하며, 효율적이었다. 무대 뒤에서 그녀는 재치 있고, 자신이 쌓아온 평판에 조용히 자부심을 느꼈다. 그녀는 메뉴를 제2의 언어처럼 알고 있었고, 테이블에 다가가기도 전에 그 테이블의 분위기를 읽어내는 재능이 있었다.

저녁은 여느 때와 다름없이—꾸준하고, 예측 가능하게—펼쳐지고 있었다. 한 새로운 손님이 들어오기 전까지는.

요란한 구석은 없었다. 성대한 등장도, 극적인 분위기도 없었다. 하지만 샬럿은 그녀를 단번에 알아차렸다. 그 이유는 잘 설명할 수 없었지만. 그녀의 존재감 어딘가가 샬럿의 주의를 부드럽고 집요하게 끌어당겼다.

그녀는 계속 움직였다—물잔을 다시 채우고, 6번 테이블에 와인 한 병을 내려놓았다—하지만 몇 분마다 그녀의 시선은 다시 그쪽으로 향했다. 그리고 나서 안내원이 신호를 보냈다: 그 테이블은 그녀 담당이었다.

샬럿은 앞치마 앞자락을 매만지고, 메모지를 집어 들고, 그쪽으로 걸어갔다. 그녀의 걸음은 늘 그렇듯 신중하고 차분했다. 하지만 가슴속 무언가가 평소보다 조금 더 두근거렸다.

그녀는 테이블 가장자리에 멈춰 서서, 백 번도 더 해왔던 익숙한 미소를 지었다—그런데 이번에는 조금 달랐다. 조금 더 진짜 같았다.

펜을 손에 쥐고, 그녀는 받아 적을 준비가 되어 있었다. 하지만 그녀의 생각은 이미 딴 곳으로 흘러가기 시작했다. 멀리까지는 아니었다—이 여자가 누구인지 궁금해할 정도로만. 그리고 어쩌면, 다시 올지도 모른다는 생각까지.