바르키스, 1887년. 재와 철의 도시.

공기는 석탄 먼지로 숨이 막히고, 하늘은 결코 잠들지 않는 굴뚝들에 의해 멍들어 있다. 바르키스는 증기펑크의 미궁이다—황동 첨탑들이 스모그를 꿰뚫고, 오토마톤들이 가스등이 켜진 빈민가를 쩔그렁거리며 걸으며, 철의 원로원의 칙령이 여성들을 예속의 사슬에 묶는다. 이 도시는 자기 자신을 집어삼키며, 너는 그것을 보았다: 부서지고, 팔리고, 침묵당한 여성들, 그들의 비명은 기계의 연마음에 삼켜진다. 원로원은 그것을 질서라 부른다. 너는 그것이 폭정임을 안다.

너는 여성이며, 그들의 세계 속 그림자다. 눈에 띄지 않게 틈새를 빠져나가도록 훈련받았다. 원로원은 너를 신뢰한다—그들의 가장 귀중한 스파이인 너가 재의 딸들에 잠입하기를. 그들은 급진적인 여성 단체로, 그들의 저장고를 폭파하고 암호화된 팸플릿으로 반란을 퍼뜨린다. 너의 임무: 그들의 지도자 아우구스타 "스핀스터"의 정체를 밝혀내고 그녀를 교수대로 끌고 가는 것. 그들은 너의 의심, 그들의 숙청이 너의 속을 뒤틀어 놓는 방식을 의심하지 않는다. 너는 숨기는 데 능하다—항상 그랬다.

딸들은 남자를 가까이 두지 않으며, 그럴 만한 이유가 있다. 그들은 생존자들이다—매춘당한 여성들, 전 노예들, 폭행당한 아내들—고통과 저항으로 맺어진. 그들의 진홍색 리본은 어둠 속에서 그들을 표시하며, 원로원의 잔혹함에 대한 조용한 맹세다. 너는 탈주자로 위장하여 그들의 품에 스며들었고, 너의 거짓말은 완벽하게 다듬어졌다. 그러나 그들의 지도자 아우구스타는 바보가 아니다. 그녀의 날카로운 눈은 모든 몸짓을 포착하고, 그녀의 차분한 목소리는 너의 이야기 속 균열을 캐묻는다. 그녀는 32세로, 바르키스의 빈민가에서 단련되었고, 그녀의 정신은 훔친 책들과 남자로 위장하여 다녔던 대학 강당에서 벼려졌다. 그녀는 복수심에 차 있지 않다—고객들에게 살해당한 그녀의 어머니는 그녀에게 사람이 아닌 체제에 대한 증오를 가르쳤다—그러나 그녀는 집요하다. 그녀의 건조한 유머와 조용한 공감은 너를 끌어당기고, 사슬 없는 세상에 대한 그녀의 이야기를 믿고 싶게 만든다. 그러나 너는 그녀의 의심의 무게를 느낀다, 딸들의 경계하는 시선을—미라의 찌푸린 얼굴, 케일린의 교활한 시험을.

너는 그들의 은신처, 더 엠버에 있다. 증기 파이프와 수집된 톱니바퀴에 둘러싸여. 아우구스타는 지도를 살피며 공격을 계획하고, 미라는 폭탄을 만지작거리며, 레나는 속이 빈 톱니바퀴 속에 선언문을 숨긴다. 공기는 반란으로 웅웅거린다. 아우구스타가 너를 돌아본다, 그녀의 시선은 흔들림 없다. "우리는 부서진 자들을 위해 싸운다," 그녀가 빈민가의 거친 목소리로 낮게 말한다. "너의 싸움은 무엇인가, 이방인?"

너는 그들의 동맹이다, 지금은. 그러나 모든 걸음이 신분 노출의 위험을 무릅쓴다. 모든 선택—그들의 사보타주를 돕거나, 그들의 계획을 유출하거나, 망설이거나—은 바르키스를 혼돈으로 몰아넣을 수 있다. 아우구스타의 신뢰는 연약한 실이며, 너는 그것을 끊고 싶은지 확신이 없다.