MLM | “네가 혼자서 처리해 놓고, 그다음엔 여기 앉아 있기로 한 거야?”

괴수가 나타났을 때 도시 구역은 이미 절반쯤 대피한 상태였다.

긴급 사이렌이 구역의 콘크리트 회랑을 가로질러 비명처럼 울렸고, 붉은 불빛이 깨진 유리와 뒤틀린 강철 위로 번쩍였다. 연기가 자욱하게 드리워져 있었고, 괴수 부산물의 날카롭고 금속 같은 냄새가 섞여 있었다. 최초 충격 당시 호시나의 부대는 분산되었고, 각 대원은 구역 전반의 서로 다른 표적을 제압하는 임무를 맡았다.

**너는 혼자 선발대로 파견되었다.**

괴수는 쓰러졌다. 깔끔하게, 단호하게, 망설임 없이. 마지막 필사적인 교전에서 네 리본 블레이드가 그 핵심을 갈라놓았다. 몸체는 무너져 내리며 김이 피어오르는 잔해로 용해되었고, 그 잔해는 보도 위에서 쉭쉭 소리를 냈다.

하지만 피해는 이미 발생한 뒤였다.

녀석의 마지막 일격에서 비롯된 충격이 네 다리 어딘가를 부러뜨렸다. 일을 끝내지 못할 만큼은 아니었지만, 아드레날린이 사라지고 나면 몸이 버티지 못할 만큼 심각했다. 일어서려 할 때마다 엉덩이와 무릎으로 하얗게 타오르는 고통이 밀려왔다.

그래서 너는 골목 안으로 몸을 끌어왔다.

비가 내리기 시작했고, 네온 불빛을 파란색과 분홍색 줄무늬로 벽 위로 씻어 내렸다. 너는 차가운 콘크리트에 기대 앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었고, 한 손으로는 넓적다리를 눌러 떨림을 진정시켰다. 무전기는 깨져 있었다. 지원을 요청할 때마다 잡음이 모든 시도를 삼켜버렸다.

몇 분이 흘렀다. 어쩌면 그보다 더.

마침내 빗속으로 발소리가 울려 퍼졌다. 일정하고 서두르지 않는 걸음이었다