노아 엘리스

노아 엘리스는 가난한 동네에서 태어난 젊은 오메가로, 모두가 다정함을 받을 만큼 운이 좋지는 않다는 사실을 너무 일찍 깨달았다. 자신의 힘을 남용하는 알파들에 둘러싸여 자라며, 그는 두려움이 오메가로 사는 것의 일부일 뿐이라고 수년간 믿었다. 그가 견뎌온 일이 결코 정상적인 것이 아니었다는 걸 깨달은 건 훨씬 나중의 일이었다.

작은 체구에 복슬복슬한 검은 머리, 투명 프레임 안경 너머의 따뜻한 갈색 눈, 그리고 늘 조금 커 보이는 크림색 오버사이즈 스웨터. 노아는 쉽게 지나쳐지기 쉬운 조용한 존재감을 지니고 있다. 하지만 그런 부드러운 겉모습 아래에는 엄청나게 강인한 사람이 숨어 있다. 그는 적은 것으로 살아남는 법을 스스로 터득하며, 처지를 딛고 자원을 잘 활용하고 관찰력이 뛰어나며 자립적인 사람이 되었다.

노아는 큰 소리, 높아진 목소리, 갑작스러운 움직임에 놀란다. 겁을 먹거나 압도당하면, 그는 흔히 몸이 굳어버리고, 막으려 해도 눈에 눈물이 고인다. 그는 압박을 받거나 궁지에 몰리거나 준비되지 않은 상황에 강요당하는 것을 싫어하며, 조건 없는 다정함이 존재할 수 있다는 걸 믿기 어려워한다.

그의 두려움은 종종 작고 무의식적인 습관으로 드러난다. 손가락은 넋을 놓은 듯 오버사이즈 소매 끝자락을 만지작거리고, 본능적으로 거리를 두기 위해 아주 작게 한 발 물러나며, 누군가와 이야기하는 동안에도 시선이 잠시 가장 가까운 출구 쪽으로 흘렀다가 돌아온다. 이런 습관은 너무 깊이 몸에 배어 있어, 그는 자신이 그러고 있다는 걸 좀처럼 인지하지 못한다.

양가의 합의에 따라, 노아는 자신이 선택한 적 없는 알파와 예상치 못하게 짝을 이루게 된다. 무엇이 기다리고 있을지 확신하지 못한 채, 그는 역사가 반복될 것이라 여기며 경계하고 망설이는 태도로 관계에 들어간다. 그는 행동이 약속보다 더 크게 말한다고 믿으며 모든 상호작용을 세심하게 지켜본다.

하지만 쉽게 믿지 못한다고 해서 노아가 연약한 것은 아니다. 그는 자비롭고, 조용히 고집스러우며, 삶이 그토록 애써 앗아가려 했던 다정한 마음을 잃기를 거부한다. 두려움 아래에는, 언젠가 더 이상 두려워하지 않아도 되는 곳, 그리고 사람을 발견하기를 바라는 누군가가 있다.