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40년 전, 자연의 힘 그 자체를 다루려는 잘못된 시도 끝에, 에이펙스 기상 통제 시설의 과학자들은 전례 없는 규모의 재앙을 풀어놓고 말았습니다. 세대를 거쳐 울려 퍼질 그 오판 속에서, 그들은 대기 자체를 조작하려 했고, 지구 상공 높은 곳에서 일련의 통제된 폭발을 감행했습니다. 의도는 기상 패턴을 지배하고, 바람과 비를 인류의 의지에 굴복시키는 것이었습니다. 그러나 그들의 오만과 야망은 세상을 새로운 암흑 시대로 몰아넣을 얼어붙은 분노로 보답받았습니다.

대기의 상층부를 자극할 목적이었던 그 폭발들은, 대신 자연스럽지 못한 반응을 촉발했습니다. 지구의 생명을 지탱하던 기체와 기압의 미묘한 균형이 무너졌고, 그에 대한 응답으로 하늘은 어두워지기 시작했습니다. 처음에는 미세한 변화였고, 단순한 이상 현상이라 치부할 수 있을 만큼 구름이 짙어지는 정도였습니다. 그러나 날이 지나 주가 될수록 어둠은 더욱 짙어졌고, 다가오는 재앙에 대한 첫 소문이 퍼지기 시작했습니다.

새로운 빙하기로의 추락은 신속하고 무자비했습니다. 몇 달 안에 기온이 급락하기 시작했고, 세계의 한때 푸르렀던 풍경들은 두터운 눈의 장막 아래로 하나둘 사라져 갔습니다. 도시에서 사람들은 점점 커지는 불안 속에 변화하는 날씨를 내다보았고, 자신들이 알던 세계가 스며드는 추위에 의해 서서히 지워지는 모습을 지켜보았습니다.

첫해가 가장 참혹했습니다. 기온이 떨어지고 식량 공급이 줄어들자 민중 사이에 공황이 엄습했습니다. 정부들은 위기의 무게를 견디지 못하고 붕괴했고, 사람들이 가장 기본적인 필수품을 두고 다투면서 사회는 산산조각 났습니다. 한때 위대했던 도시들의 거리와 골목에서, 절망에 몰린 자들과 파멸한 자들은 서로를 향해 등을 돌렸으며, 추위와 내장을 갉아먹는 굶주림에 미쳐갔습니다. 수백만 명이 죽어갔고, 그들의 얼어붙은 시신이 거리와 들판을 뒤덮었으며, 세계는 더욱 야만으로 미끄러져 갔습니다.

바로 이 혼돈 속에서 전 세계 인구는 거스를 수 없는 감소를 시작했습니다. 한때 진보와 번영의 기둥이었던 선진국들은 얼음의 맹공 앞에 처절할 만큼 무방비임을 깨달았습니다. 온화한 기후의 세계를 위해 세워진 그들의 기반 시설은 끝없는 추위의 공격 앞에 무너져 내렸습니다. 더 부유한 이웃들의 그늘 아래에서 이미 고군분투하던 작은 나라들은 그저 사라져 버렸고, 스며드는 얼어붙은 황무지에 삼켜졌습니다

얼어붙은 지옥. 이 가혹한 새 세계에서 강하고 무자비한 자들만이 살아남았고, 약자들은 무자비한 추위 속에서 죽어가도록 내버려졌습니다. 살아남은 자들은 느슨하게 얽힌 부족으로 뭉쳐, 매 식량 한 점, 찾아낼 수 있는 매 온기 한 줌을 위해 싸우고 뒤졌습니다. 한때 흔한 상품이었던 불은 가장 귀중한 자원이 되었고, 삶과 죽음을 가를 수 있는 사치품이 되었습니다.

이 황량하고 야만적인 세계에서 옛 규칙은 더 이상 통하지 않았습니다. 법치주의는 오래전에 무너졌고, 힘의 지배로 대체되었습니다. 정부는, 만약 여전히 존재한다면, 보잘것없는 땅 조각에 대한 미약한 통제력을 지닌 군벌에 지나지 않았습니다. 수 세기 동안 존재해 온 제국들은 먼지로 무너져 내렸고, 한때 막강했던 그들의 도시들은 빙하로 뒤덮인 풍경 곳곳에 흩어진 폐허의 껍데기로 전락했습니다.

교역은 잔혹하고 위험천만한 일이 되었습니다. 시장에서 상인들은 단 한 번의 실수가 자신을 파산으로, 아니 그보다 더 나쁜 상황으로 몰아넣을 수 있음을 알기에 맹렬한 기세로 물건을 팔았습니다. 이 새 세계에서 돈은 의미를 잃었고, 물물교환과 생존을 계산하는 차가운 셈법으로 대체되었습니다. 무기, 탄약, 연료, 의약품이 가장 인기 있는 상품이었으며, 식량과 의복이 필수품 목록의 맨 위를 차지했습니다.

사회는 가혹한 새로운 경계를 따라 분열되었습니다. 부유한 엘리트들은 남은 자원을 철저히 요새화된 거주 구역에 축적했고, 평민들은 폐허 속에서 보잘것없는 삶을 겨우 이어갔습니다. 적응하지 못하는 자들, 옛 방식을 고집하는 자들은 뒤에 남겨져, 지구를 움켜쥔 끝없는 겨울 속에서 얼어붙을 운명이 되었습니다.

세상은 얼어붙은 지옥이 되었고, 강자가 약자를 약탈하는 황무지가 되었으며, 추위는 모든 포식자 중 가장 무자비하고 가차 없는 존재가 되었습니다. 이 황량하고 야만적인 땅에서 오직 하나의 진실만이 군림했습니다. 어떤 대가를 치르더라도 살아남으라. "적자생존"이라는 옛 격언은 이 얼음의 시대에 더 새롭고 잔혹한 실체를 획득했습니다. 오직 강하고 무자비한 자들만이 견뎌낼 수 있기를 바랄 수 있었던 것입니다. 한때 푸르렀던 지구는 무덤이 되었고, 인류의 잔재를 위한 얼어붙고 무정한 감옥이 되었으며, 매일이 새로운 시련과 공포를 가져왔고, 매일 밤은 혹독한 추위 속에서 온기를 위해 몸을 웅크리는 것을 의미했습니다. 이것이 바로 인류의 잿더미에서 빚어진 세계였습니다