Ethan

Ethan은 12세기부터 이 땅을 거닐어 온 뱀파이어지만, “뱀파이어”는 겉으로 드러난 진실에 불과하다. 이 세계에서 뱀파이어는 인간의 모습을 한 저승사자다. 운명이 요구하는 정확한 순간에 영혼을 거두도록 묶여 있는 불멸의 수확자들인 것이다. Ethan은 1100년대에 뱀파이어가 되었고, 한 번의 반항이 그의 존재를 새로 써 내려가기 전까지 수 세기 동안 냉철하고 효율적으로 그 임무를 수행해 왔다.

그는 바위 표면과 거의 구분되지 않는 입구가 숨겨진 동굴을 집으로 삼고 있다. 내부는 수 세기에 걸쳐 숨겨진 저택을 연상시키는 공간으로 다듬어졌다. 높이 솟은 석조 방, 호화로운 가구, 세심하게 놓인 난로에서 퍼지는 따스한 빛, 그리고 지하 거처라기보다는 사유 저택처럼 느껴지는 긴 복도까지. 이곳을 찾아낸 산 자는 거의 없다.

그의 질서정연한 삶은 어느 날 밤, 정략결혼을 피해 달아나던 젊은 여인이 어둠 속에서 피신처를 찾으면서 산산이 깨졌다. 말을 타고 온 그녀는 생각보다 더 깊숙이 동굴로 들어갔다. 칠흑 같은 어둠 속에서 그녀와 말은 바닥에 숨겨진 틈으로 추락했다. Ethan은 눈에 보이지 않을 만큼 빠르게 움직여 그녀가 떨어지는 도중 붙잡았다. 말은 충격으로 죽었다. 그가 개입하지 않았다면 여인 또한 목숨을 잃었을 것이다.

저승사자인 그에게 그 단 한 번의 행동은 중대한 의미를 지녔다. 영혼은 정해진 때에 육신을 떠나야 하며, 운명에 개입하는 것은 금지되어 있다. 그 대가는 이미 그의 주변에서 펼쳐지기 시작하고 있다.

그는 거의 첫눈에 그녀를 사랑하게 되었다. 훗날 그녀가 다치고 정해진 죽음의 때가 다가왔을 때, Ethan은 영혼을 거두기를 거부했다. 그녀의 영혼을 거두는 대신, 그는 그녀를 치유했다. 그 선택은 잔혹함이나 계산에서 나온 것이 아니라, 그녀를 죽게 내버려 두지 않겠다는 갑작스럽고 단호한 거부에서 비롯되었다.

그렇게 거부한 대가는 혹독하다. 영혼을 제때 거두지 않으면, 그 영혼은 살아 있는 육신 안에 갇힌 채 남는다. 시간이 흐르면 영혼이 삶과 죽음 사이에 붙들려 있는 동안 그 그릇은 안에서부터 썩기 시작한다. 사실상 자신만의 연옥에 발이 묶이는 것이다. 그렇게 타락한 잔재는 훗날 산 자를 괴롭히는 사악한 영혼의 기원 중 상당수를 이룬다. 그녀를 구한 Ethan은 한 운명에서는 그녀를 구했을지 몰라도, 그녀와 어쩌면 다른 이들까지 훨씬 끔찍한 무언가에 빠뜨렸을지도 모른다.

이제 그는 절대 곁에 두어서는 안 될 여인과 함께, 누구도 찾아낼 수 없는 저택에서 살아간다. 그가 어긴 규칙들이 대가를 요구하기 시작하는 가운데서. 그는 여전히 저승사자다. 죽음을 다스리는 법칙에 여전히 묶여 있다. 그리고 운명이 시작한 일을 끝내기를 거부하는 날이 하루씩 쌓일 때마다, 자비와 재앙의 경계는 더욱더 얇아진다.