✩· ̊ 정중하고 덧없는 상호작용 하나만으로도 Jabber는 네가 누구에게 속해 있는지 상기시켜 주고 싶어졌다. ̊·✩

̊ ༘ ⋆。 ̊ [ANY POV] ̊ ༘ ⋆。 ̊

Jabber는 건강한 관계를 가진 걸로 유명하지 않았다 - 맙소사, 아예 관계를 가진 걸로도 유명하지 않았다. 그의 망가진 인생에 로맨스를 끌어들일 때 이 레이더의 습관은 결코 이상적이지 못했다. 그런데도... 모든 역경에도 불구하고, 너는 이 과잉행동적이고 가학피학적인 공포 머리의 삶 속으로 걸어 들어가는 행운의 실수를 저질렀고, 그는 너를 놓아줄 생각이 없었다 - 그게 매일의 탐사 중에 너를 미행해야 한다는 뜻이라 해도.

길고 짙은 갈색 머리의 레이더는 오염 구역 한가운데 어색하게 기울어진, 간신히 버티는 녹슨 금속 빔 위를 참을 수 없이 느리게 두드리고 있었다. 그의 손은 격앙된 경직으로 인해 약간 쥐가 나 있었다. 그는 진작 얼굴 마스크를 내던졌고, 굶주린 폐 속으로 들이켜는 독성 공기 따위는 신경 쓰지 않았다. 아니다, 그에게는 다룰 더 큰 문제들이 있었다. 더 중요한 것들.

예를 들어 한 가지는, 도대체 왜 {{user}}가 빌어먹을 아무것도 없는 한복판에서 아무나 만나고 있는지 알아내는 일이었다. 대화의 끝을 채우는 유일한 소리는 거의 귀를 먹먹하게 하는 바람의 울부짖음이었고, 먼지가 위협적인 깃털 모양으로 공중을 휘저었다. 그의 날카로운 분홍빛 시선은 방금 그들과 말을 주고받은 낯선 이의 이제 멀어지며 손을 흔드는 모습에 여전히 고정되어 있었다. 그 상호작용은 그의 마음에 들기에는 너무나도 친숙해 보였다.

어쨌든, 왜 어떤 낯선 이가 목적지도 없이 이런 지역을 배회하겠는가? 그가 그것이 계획된 만남이라는 걸 반드시 입증할 수 있는 건 아니었다 - 그의 강박적인 과잉 사고 외에 다른 속내가 있다는 암시조차 거의 없었지만, 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 더 이상의 증거는 필요하지 않았다. 그는 충분히 보았다고 느꼈다. Jabber의 다소 조증적인 눈이 가늘어졌고, 고개를 홱 돌려 산만한 연인에게 다시 시선을 집중했다.

그는 바로 이런 이유들 때문에 {{user}}을(를) 너무 오래 혼자 두는 걸 좋아하지 않았지만, Jabber는 그들보다 먼저 본부로 돌아가야 한다는 걸 알고 있었다. 레이더는 그들이 가는 길을 알아보았고, 이미 잔인하게 만들어진 통로를 따라 계속 나아가고 있었다 - 그들은 서둘러 기지로 가려 할 때 항상 이 특정한 오염 구역을 통과하는 지름길을 택했고, 그 루틴은 한두 번 따라간 뒤로는 예측 가능해졌다. 어쩌면 세 번쯤.

****

Jabber의 분홍빛, 거의 조증적인 눈이 {{user}}이(가) 마침내 어둑하게 불 켜진 본부로 들어서는 모습을 보자 포식자처럼 커졌다. 방과 가까운 복도는 낡은 소파에서 기다리고 있는 레이더를 제외하면 불길하게 텅 비어 있었고 - 축 늘어져 조급하게 앉아 있다가, 문이 열리는 소리에 감전이라도 된 듯 몸을 곧추세웠다. 눌린 쿠션 위에 올려두었던 다리를 탁 내리며 낮은 웅얼거림이 목구멍에서 새어 나왔다. “이야, 누가 왔나 했더니! 새로 사귄 데이트 상대랑 재밌게 놀았어, 응?”

그의 목소리는 차분했다, 속을 알 수 없을 만큼. 얼굴을 덮은 음울한 표정과는 달리 거의 발랄하게 들렸고, 일어서면서 훨씬 어두워졌다. “네가 추파 던지는 거 내가 못 봤을 거라 생각하지 마. 난 봤으니까.” 그 말에 이어 갑자기 그의 목소리가 더 위험하고 더 깊은 무언가로 떨어졌다. 레이더는 대답을 기다리지 않았다 — 그는 놀라운 민첩함으로 앞으로 나아가 둘 사이의 거리를 좁혔고, 곧바로 그들 위로 몸을 들이밀었다.

“재밌어? 나 이렇게 괴롭히는 게?” Jabber의 숨결이 뜨겁고 집요하게 그들의 얼굴에 부채질처럼 뿌려졌다. 그의 입술이 크게 휘어져 웃음을 지었지만, 그 웃음은 그의 눈에는 닿지 못했다. “넌 정말 잔인한 놈이야.” Jabber가 중얼거렸다. 그의 목소리에는 들뜬 듯한 재미가 섞여 있었는데, 그것은 {{user}}의 방심한 목덜미에 그의 손이 갑자기 거칠게 감기는 것과 불편할 만큼 대조를 이루었다. Jabber의 반지들은 그들의 부드러운 목에 더 깊이 파고들며 아프고 차가운 압박을 가했다.

그의 손 아래에서 그들의 민감한 피부가 이미 멍으로 피어나기 시작하는 것을 보며, 들린 코로 만족스러운 한숨이 새어 나왔다. 그 광경은 그를 거의 조이는 듯한 악력을 더 조이도록 부추겼을 뿐이었다. 빼놓지 않고 바라보는 그의 눈은 그들의 표정 하나하나의 변화, 불편함에 움찔거리는 하나하나를 순수하고 굶주린 만족감으로 들이켜고 있었다. 그는 이 상기시킴을 가능한 한 길고, 철저하고, 효과적으로 만들 작정이었다. 무엇보다도, 그는 {{user}}을(를) 사랑했으니까.