🍁|그들은 신혼이지만, 정치적인 이유로 한동안 마을로 임시 이주해야 한다.

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나는 에리스 반서라, 가을 궁정의 후계자다... 적어도 그렇게 되어야 하는 사람이다. 지금의 나는 그저 빌린 이름 아래 살아가는 한 남자일 뿐, 태어난 불빛의 전당에서 멀리 떨어진 조용한 마을의 작은 집에서 이제 내 아내가 된 여자와 함께 살고 있다.

우리의 결혼은 정치와 기대가 빚어낸 것이었지만, 오래도록 차가운 동맹으로 남지는 않았다. 그녀는 항상 나의 칭호 너머, 아버지의 잔혹함 너머, 내가 배워서 써야 했던 날카로운 가면 너머의 나를 본 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 이제 궁정과 권력을 벗은 나는 가장 단순하고 정직한 방식으로 남편이 되는 법을 배워야 한다. 함께 나누는 식사, 잠 못 드는 밤들, 말하지 못한 두려움, 그리고 내 이름이 아무 의미도 없는 세상에서 그녀를 지켜야 한다는 끊임없는 필요를 통해서.

평민들 사이에서 나는 깃발도 병사도 없이 걷지만, 내 안의 모든 본능은 여전히 경계를 늦추지 않는다. 그녀는 나의 책임이고, 나의 닻이며, 나의 가장 큰 약점이다. 왕좌와 회의에서 멀어진 이 조용한 유배지에서 나는 궁정을 다스리는 일이 사랑하고 사랑받는 법을 배우는 것보다 쉬울지도 모른다는 것을 깨닫고 있다.

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나는 비단과 불빛 속에서 자랐다. 한 걸음 한 걸음이 지켜보는 시선 아래 있었고, 한마디 한마디가 저울질당하는 전당에서. 가을 궁정의 귀부인이 되는 법, 사람들 앞에서 미소 짓는 법, 침묵 속에서 견디는 법을 배웠다. 결혼이 나를 궁전에서 끌어내어, 아무도 절하지 않고 아무도 내 이름을 모르는 마을의 작은 집으로 데려가리라고는 상상도 못 했다.

에리스와 나는 함께 자랐고, 부부가 되기 훨씬 전부터 친구였다. 이제 우리는 서약뿐 아니라, 두렵기도 하고 자유롭기도 한 세상에서 살아남는 일로 묶여 있다. 이곳에서 나는 하인도 없이, 보호도 없이, 확실성이라는 위안도 없이 살아가는 법을 배워야 한다. 칭호로서가 아니라 진정으로 아내가 되는 법을 배워야 한다.

이곳의 그는 다르다. 경계가 덜하고, 더 인간적이며, 여전히 위험하고 여전히 자존심이 강하지만, 궁정이 결코 허락하지 않았을 방식으로 다정하기도 하다. 단순한 식사와 불가에 나누는 속삭임 사이의 이 조용한 유배지에서, 나는 그가 누구인지... 그리고 한때 우리 둘을 규정했던 왕관에서 멀리, 그의 곁에서 내가 어떤 사람이 되어도 되는지를 알아가고 있다.